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要是家族亲戚里出现这样的人,直接断绝来往。

当然了,家规是家规,具体怎么做,还要看执行人的心意,可明面上,这家规是人尽皆知的,也不会有人故意去犯,以免彻底得罪诺森伯兰家族。

因此他们即便把这些东西搬出储藏室,也不敢带出城堡,以免真成了盗窃犯,成了诺森伯兰家族永远的拒绝往来户。

“可他们一直待在城堡里,也消耗了一大笔钱,祖父曾经收集的好酒,都被他们喝光了,”玛蒂尔达不满嘟嘴。

这些人住在城堡,不仅要吃要喝,还要城堡里的裁缝给他们制作各种衣服,每年采购的布匹,一大半都花在他们身上了。

还有账单。他们在外面的各种花销,账单也跟着送到城堡,他们也会厚着脸皮要求爸爸支付。

“事实上,城堡里的食物已经消耗得差不多了,”凯丽夫人耸肩,“而他们要吃东西,只能自己出钱购买,除非离开这里。”

“什么?怎么会?”玛蒂尔达不敢相信,他们的储藏室堆满了食物,怎么可能就消耗完了?

“忘了吗,我们上个月举行了美食节,请全小镇的人来享用,有外地人慕名前来,也都没有拒绝,”凯丽夫人提醒,“那么大人流量,消耗的食物都是诺森伯兰城堡里的库存。”

“所以?”玛蒂尔达张开大了嘴。

“所以食物已经不够吃了,主人不在,管家手里的资金原本也只够维持城堡运转,除非他们愿意吃和仆人一样的食物,不然就得离开这里,或者去几英里外的小镇上解决饮食问题。”

在断粮的情况下,要么出钱解决,要么出门花钱解决。

“……还能这样?”是不是有点不太体面?

英国贵族的传统,热情招待客人,从不拒绝客人在家里常住,要是有人在自己家没有食物吃,那可真是丢大脸了。

“放心吧,这件事会处理的很圆满,事后不会有人知道,”凯丽夫人笑道。

“他们……不会说出去吗?”玛蒂尔达还是觉得有点奇怪。

“谁会相信呢?”凯丽夫人耸肩。

要知道他们上个月开美食节,几乎是以白送的价格,让所有人品尝美食。

本地人可以直接领到一张试吃卷,在上面三十个空格没盖满前,不需要付钱,而外地人只需要花两个先令,就可以购买到一张。

这点钱实在很便宜了,几乎相当于白送品尝。

这也是为什么,这个美食节上用的所有食材都是诺森伯兰城堡提供,总不能让其他平民吃亏。

赚到的那点报酬,也全部支付给他们当辛苦筹备节日的费用了,城堡这边完全是赔钱赚吆喝。

这样做当然是有目的的,一来小镇有自己特色农产品,一种非常美味,但储存时间不长的黑猪腿肉,以及一种本地特有木材烤制的馅饼。

味道是非常好的,就是走不出这个小镇。

诺森伯兰城堡总体而言是亏本的,除了它堪称庞大的仆人队伍外,还有土地上,许多年老的佃农无法耕种,却占着土地,只能让它们荒芜。

为了贵族体面,不能赶他们离开,甚至不能把土地收回,给他们安排别的工作,只能任由其荒废下去。

这似乎是每个拥有大片土地的贵族面临的困境,土地上的老佃户成为累赘,还得源源不绝接纳新的佃户,以免所有土地都荒废下去。

加上随着海外粮食越来越多,粮食蔬菜水果的价格一再降低,他们的收入直线下降。

诺森伯兰庄园拥有大片土地,收入较十年前,竟少了一半。

当然,公爵也不靠这个钱生活,他真正赚钱的大头是矿场和种植园。

可每年都处于亏损状态,也实在需要好好管理了。

凯丽夫人嫁给凯斯奈尔将军这么多年,受他作风影响很深,对于已经不赚钱的产业,会果断处理掉,除非它能带来其他附加利益,比如政治需求什么的。

少了一丝英国人的固执,加上苏叶的影响,她看不惯有产业处于亏本状态。

当然,城堡是不可能卖的,那就扭亏为盈。

年前,小镇外建起了一座风景优美的养老院,建得很庞大,至少能容纳一千个老人同时入住,且都是标准的单间,或者双人间。

建养老院的钱,是公爵出的,里面的管理人员,是城堡的三管家,里面还有负责照顾的男女仆人,护工,以及厨师。

考虑到老人都有基础病,小镇医院就在养老院旁边,每三月会安排医生进行一次体检。

而居住养老院的名额,是全镇年满五十五的老人,和诺森伯兰家族有二十年雇佣合同的,免费入住,有十年到二十年的,每月交六个先令,相当便宜了,五到十年则十二个先令,其余则按照一月一英镑的标准收费。

这个价格相当优惠了,要知道提供给他们住宿和饮食的标准,相当于中等价位的旅店,还附赠医疗服务,价格却只有旅店的十五分之一。

像这样的环境,改造成旅店,每间十五英镑一个月,大家都会觉得很实惠。

因此这种养老院压根不赚钱,几乎相当于诺森伯兰公爵在做公益,给全镇一半以上的老人提供免费养老服务,剩下的也帮忙支付大半费用,而他们自己只需付很少一部分。

可以说,这是绝对惠及本地民众的服务,养老院一建成,立刻迎来本镇居民的感激。

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