黑湖妖潭（中）：“狄皮斯，她是这样称呼自己的儿子。”
。
“我不会让任何人把阿什顿关起来。”
“那有怎样？”阿洛斯的声音中满是疲惫，“你声称我不能时刻把阿什顿绑在身边，那你呢？难道你能做到？照顾他，保护他，永远不离开他？”
“我能。”狄皮斯毫不犹豫地道。
阿洛斯看了他一会儿，重新站起来，冷冷地道：“我不相信你。也不相信任何人会把她重视的家人交托给你。现在，请你离开我们的房子。”
阿什顿已经换上干净的睡衣，坐在床边，等姐姐帮他吹干头发，热水和香薰使他得到了放松。但姐姐说狄皮斯已经走了，他以为怪人会留下来的，这里有很多空闲的客房。
抓起一把浅金的发丝，确保其中没有水汽后，阿洛斯关掉吹风机，将阿什顿拉进一个绝望的拥抱里：“幸好你没事……究竟是谁？是谁带走了你，你看见了他的脸吗？”
阿什顿很难抗拒姐姐温暖的拥抱，他无声地叹了口气，在阿洛斯肩头轻轻点头。
阿洛斯在弟弟看不见的位置用力咬牙，然后安慰地拍了拍弟弟的后背。
“阿什，我不想让你难过，但是必须问你几个问题。你不需要说话，就像以前一样，只需要点头或摇头。”
她松开阿什顿，拉过椅子来坐在床前，看着弟弟问道：“带走你的人，是不是宴会上的客人？”
点头。
“只有一个人吗？”
摇头。
“两个还是两个以上，两个的话，点头，两个以上，摇头。”
点头。
“如果再让你看见那两个人，你能将他们指出来吗？”
这本应该也是一个简单的问题。但阿什顿呆住了，他愣愣地看着姐姐，眼中的惊惧越来越浓重，直至浑身颤抖。
阿洛斯不知发生了什么，只能上前紧紧抱住弟弟，不停地亲吻他的头发，抚摸他的后背：“阿什，我不问了，我不再提问了。你安全了，知道吗？你现在安全了。”
阿什顿使劲抓住姐姐的一只手，悲伤地看着她的眼睛，直到后者读出其中含义。
“你不能说出他们的名字……天啊，阿什，天啊……”
阿洛斯喃喃自语。片刻后，她站起身来，将依然惊恐不安的弟弟塞进被子里，俯身在他额头上亲了一下，坚定地道：“这和你没关系，阿什顿，乖乖睡觉。”
然后她走到窗前，将窗户用力锁上，再回到床边，严厉地警告弟弟，“不要让那个人晚上进入你的房间。”
稍顿之后，换上更平静的语气补充道，“如果你白天出去散步的时候遇见了他，可以让他陪你走一走，但不能跟他去任何隐蔽的地方，也不能让他碰你。”
阿什顿在被子上动了动，似乎对姐姐的话有些意见。
阿洛斯伸手按住他的肩膀，继续她的警告：“阿什，我们一点都不了解他，但我很清楚，他对你来说太丑，太穷，也太老了。他有告诉过你自己多大年纪吗？你看，他不够坦诚。可能他对你的想法是好的，但如果他还有其它企图……不管怎样，你今晚需要好好休息。”
阿洛斯忧心忡忡地离开了。可能她的确太年轻了，无法正确处理弟弟和他的追求者，最简单的方案应该是立即搬家，将阿什顿和狄皮斯隔离开。
但今晚她也看到了，不知道狄皮斯是怎么做到的，阿什顿对他产生了信任和依赖，这是之前从未有过的情况，阿洛斯不忍心剥夺阿什顿难得的社交——这算是社交吗？
紧闭的房门后，躺在被子里的阿什顿依然在思索，狄皮斯对他还抱有怎样的企图？
如果是说亲吻、拥抱和抚摸，他们已经做过了，而且阿什顿对此没有意见，甚至乐在其中。
或许等姐姐和狄皮斯更加熟悉了，她会同意狄皮斯吻他。今晚他们不是相处得很好吗？况且，除了警告阿什顿要小心意外，阿洛斯没有禁止他们见面，这多少说明一些问题。
阿什顿想着这些事情，渐渐就要睡着了。
“睡着了吗？”
他从薄被下跳了起来，惊恐地靠在床头板上，然后看见他床边站着的那个黑影。
“吓到了？我不是故意的。”
当然吓到了。门没有被打开，窗户也被阿洛斯锁上了，狄皮斯究竟是怎么进来的？不过话说回来，这个人身上的谜团难道还少吗？
“我只是想来看看你。”
狄皮斯在床沿坐下，使床垫下沉了许多。在黑暗的房间里，他摘下了围脖和墨镜，那张奇异的脸在黑暗中看起来更加具有神秘感。
他还脱掉了风衣，上身只穿着那件破破烂烂的褐绿色毛衣，它已经变得干燥了，所以没有弄湿阿什顿的床。
在微弱的光线下，阿什顿看到狄皮斯脖颈侧边靠下的位置长着奇怪的东西，薄而且细长，向外伸展开。那是……鳃吗？阿什顿想起一个单词。
狄皮斯没有在乎阿什顿对他观察，他继续说着：“我不知道你不能说话，直到今晚你姐姐告诉我。之前我只是觉得你很内向。”
阿什顿在枕头上睁大了眼睛——他刚刚才知道自己的失语障碍？所以他现在是想干什么，来说一句抱歉，他无法接受一个哑巴吗？
“嘿，孩子，你这里有很多书，所以你能对吧？”狄皮斯更加靠近阿什顿，“那你能写字吗？”
阿什顿很想用被子盖住自己的脸。他刚刚发现此时此刻有多么不对劲，狄皮斯大胆地在半夜坐在他的床上，破旧的毛衣根本无法遮挡他健壮的躯干，而阿什顿蜷缩在被子里，穿着可笑的动物图案的睡衣——都是阿洛斯给他买的。
见男孩在黑暗中用力摇头。狄皮斯吃了一惊：“也不能书写？这可不是一个简单的哑巴问题。”
阿什顿感觉自己受到了羞辱，他转过身，背对狄皮斯。
“别这样，我只是想更好地照顾你，我们至少得有个沟通的方式。”
狄皮斯的说法让阿什顿吃惊。他要照顾自己？这一直是阿洛斯的工作。
当然，姐姐很快就会有自己的家庭，然后阿什顿就会成为她的负担——就像普雷斯科特先生说的那样。现在狄皮斯说他要照顾阿什顿，难道他不知何时和阿洛斯的交谈深入到了这个程度？
狄皮斯斜靠在床上，将阿什顿的身子翻过来。男孩瞪大眼睛出神的模样非常可爱，让他忍不住低头亲了亲，不是在额头上，而是在脸上。
来自湖中水怪的气息非常明显，阿什顿不安地抓紧了被子。
“小子，你知道我是什么吗？”
他是……狄皮斯？阿什顿疑惑地回视湖蓝色的眼睛。
狄皮斯的喉咙里发出了低沉悦耳的笑声。他退到地板上，突然开始脱衣服——不止毛衣，还有裤子，靴子，直到身上只剩一条深色的平角内裤。
如果阿什顿还能发出声音，他应该是在尖叫的。但此时他只是从床上坐起来，惊讶地看着床边的奇异生物。
鳃。现在阿什顿确定了，生长在狄皮斯脖颈两侧的东西正是鱼鳃。除此之外，长而弯曲的背部，修长有力的胳膊和小腿侧面，都长着可以被称为鱼鳍的东西。
离开衣物的束缚后，狄皮斯看起来更高，更怪异，更具侵略性了。
他走近阿什顿，长满尖牙的嘴微微咧开：“现在你知道了，还想要吗？”
想要……什么呢？阿什顿凝视那双锐利的湖蓝色眼睛，不明白他是什么意思。但如果他现在摇头，狄皮斯是不是会立马离开，再也不回来？
没有等到回答，狄