第38
与此同时，祝妃马车内。
身子倚靠车壁，良久，祝妃拧眉睁眼，眸光沉沉。
她掀开贴身婢女为她揉肩的手，似无意般呢喃：「箜篌？竟不是筝？」
祝妃倏地转过脸，贴身婢女以为有事，赶忙凑上前。祝妃没来由地问道：「冬至，你可记得皇后擅奏何乐器？」
冬至毫不迟疑，答：「古筝。」
谁人不知当今皇后，杨家嫡长女杨絮，于当年位入宫前，就是因弹的一手好筝而闻名，成为人尽皆知的聪慧才女。
不过祝妃确认答案后，又再次陷入沉思。
她现下脑内不断重复起午时于街上看到的一幕。
午时，烈阳高照，却依旧有几位兴致高扬的婢女太监成团出游，祝妃在冬至陪同下，逛过几圈市集便觉得累，扯住冬至要找地方歇息。
市集长得不见底，祝妃最终只能在一处小巷里暂时停留，就在她仰头饮水时，突闻不远处窄巷内响起细碎交谈声。
略微靠近，祝妃只觉声音熟悉，做为宫内和皇后与凝贵妃争宠多年的宠妃，祝妃自然立即猜出。
虽说偷听墙角不是好事，但在祝妃说服自己要离开时，身后凝贵妃突然对皇后开口：「小姐，难道老爷又来找你了？」
皇后不作声，良久，才闷闷「嗯」一声。
「老爷当初就不善待小姐，没想到进宫后，竟然态度大转，」凝贵妃愤恨不平，「任谁看都知道，老爷是因为有求于你。为何还要对他予取予求！」
祝妃停顿住脚步，忍不住前倾身子继续聆听。
老爷应当是指皇后父亲，朝廷宰相杨復，不过听凝贵妃所述，难不成皇后不受父亲待见？
怎么会？皇后身为杨家嫡长女，应该是集宠爱于一身才是。
皇后语气柔和又有些无奈：「凝娘不怕，只是权宜之策。」
「父亲此生为杨家尽心尽力，」皇后苦笑，「之所以如此是情势所迫，他也有苦衷。」
「难不成小姐就没有苦衷？」凝贵妃激动反驳，「当年老爷不惜亲手毁掉箜篌，便是要强制小姐嫁入宫中。」
「那可是小姐最喜爱的箜篌，平日可宝贝了！」
窄巷内传来轻轻抽咽声，凝贵妃倔强地转过脸，她早已眼眶通红。皇后沉默半晌，终究还是不忍。
皇后强硬的把凝贵妃脸颊转回，用袖帕为她拭泪。
「别哭，」皇后柔声哄道，「再如何，咱们现在位高权重，杨家人纵然手长也无法触及。」
「但是，」凝贵妃吸了吸鼻子，哽咽道，「我就是为你感到不值。」
皇后将凝贵妃搂入怀里，手在背后拍着：「暮去昭来，既已成往事，就不必耿耿于怀了。」
凝贵妃依偎在皇后怀里，静静点头。
街道外车水马龙，只在无人的角落里，才敢透露出几丝隐蔽的爱意。两人相拥不语，但巷外的祝妃却已频频蹙眉。
马车内，祝妃姿态慵懒地半阖眸，她目光扫过桌上餐盘，又无趣的嘆息。
冬至坐在车边，正在替祝妃搓揉酸痛肩颈，她手上力道缓慢，车内沉静无声，祝妃轻轻问道：「冬至，上次那女子可有再来找？」
「女子？」冬至不解，小心再问，「韶华宫人来人往，不知娘娘是指哪位女子？」
祝妃敛去眸中情绪，垂头：「上回在御书房时，陪同我回府的。」
「哦，娘娘是指何姑娘。」冬至瞄了眼祝妃面色，谨慎回答，「自那日后，何姑娘就再未踏入府内，许是有事情给耽误了」
祝妃颔首，表是知了。
冬至抿唇继续手下动作，祝妃此时彻底阖上眼，背倚车壁睡去，冬至却仍旧不敢懈怠。
那日从御书房回府，祝妃仿若换了一人。
前几日守在窗前发愣，口中呢喃念叨着不成句的话语。一会儿提敬芳公主，一会儿又提及辛蕾公主，不断重复。
冬至感觉害怕，但又有一丝心疼。
做为祝妃从祝府带来的陪嫁丫鬟，她跟随祝妃长大，不离不弃。她见证过祝妃对皇上的缠绵爱意，每回聊起，祝妃眼底都似有点点星光。
因后宫里处处危机，祝妃无法将喜悦分享旁人，只会在夜深无人之时，小心与冬至说道自己有多幸福。
在冬至印象中，祝妃深爱着皇上，甚至愿意为其忍气吞声。
祝妃身为祝府独女，府内众人对她百依百顺，当时冬至还是她的贴身婢女。祝妃生得好看，刚到年龄便有多方世家公子前来提亲，祝府门槛险些被踏坏。
忽然有一日，祝妃回府后开始时常发呆，笑容越发灿烂，她说自己寻到了喜欢之人，愿意与他共度一生。冬至并不知晓那位男子，正是当今皇上。
直到一封圣旨落下，祝妃嫁入宫中。她曾说不惧深宫算计，只想和皇上长相厮守，就算同后宫女人们争宠男人也好，只要与皇上在一处，便是幸福。
而皇上也信守承诺，给予祝妃无上宠爱。
冬至记得祝妃是如何苦心钻研，祝妃曾说皇上喜爱温婉女子，她不惜掩饰自己原先娇纵，只为让皇上一笑。
但也不知是在何时，皇上开始不再喊祝妃闺名，反而改为「绪儿」。
冬至不解，明明娘娘本名祝湘，闺名婉湘。怎么会与「绪」字有所关连？
皇上对祝妃愈加宠幸偏爱，却只有冬至知晓。在无人时，祝妃曾喝得烂醉，她将酒壶砸落在地，怒骂：「宋绪华，本宫可不是她！」
后来又头靠圆柱，洩气道：「罢了，罢了」清冷月光下，一行泪无声滑落，冬至不敢上前安慰，心头却一丝丝抽痛。
宋绪华，后宫人人皆知是皇上心尖宠，又有更甚者说娘娘是她的替代品。
祝妃随着时间越发沉稳安静，她不像其他宠妃般嚣张，反而如细水长流。冬至侍奉已久又怎会不知，祝妃不过是收敛了性子。
一切转折都发生在那日，从御书房回来后，祝妃第一次打开房门。
她面上古井无波，眼神淡漠，轻唤冬至去伺候洗漱。
坐在梳妆台前，祝妃罕见地抚上自己脸颊：「冬至，你说本宫当真那么像她？」她是谁，不言而喻。
未等回答，祝妃眼神狠戾，厉声道：「岂有此理，本宫从未争锋，就当是不存在吗！」
自那日起，祝妃收起往日柔静，只对皇上温婉，开始与皇后明面相较。
后宫人都说祝妃变了，冬至却知晓，这才是祝妃原有面貌。
大家小姐，又如何会轻易被人折断羽翼，甘心就这样任人欺压？
再望向车内休息的祝妃，冬至目光柔和，替她轻揉手臂，动作轻缓不失力道。
冬至看着祝妃一路走来，经历坎坷挫败仍不气馁，如今做回自我，冬至既是感慨又是担忧。
前路蒙眬不清，不知会是怎样风景，冬至只知要伴随祝妃，就似往常那样。
陪伴她走更长更远的路，不离不弃。