2 我与连兄一见如故
悚然，问：“这不会是真的人皮吧？”
“连兄好眼力。”戚伤桐是从屋里出来的，发髻有些乱，眼眶一圈青，一副没睡好的样子，“不妨猜猜，这是谁的皮？”
我讪笑道：“戚兄，你……”
他“扑哧”一声笑了出来：“开玩笑而已，你就算想要一张画皮，我也找不来给你。”
我松了口气。
“连兄，试试这具身体吧。”
我为难道：“难道就像穿衣服一样穿进去？”
小布说：“就像走进一间房间一样走进去。”
我说我试试，然后向那傀儡迈了几步，鼻尖贴到它的后脑勺时，我闭上眼，让自己相信前面没有障碍，只是一扇敞开的门，然后我又跨出一步。这一次我感觉自己迈出的右脚像穿上了靴子，我便知道自己做对了。我将左脚跟上来，整个魂体严丝合缝地穿进傀儡身体中。
耳边传来一阵拍手声，小木也跑出来了，和小布一起恭喜戚伤桐：“公子的新作成了！公子的新作成了！”
我也想说点什么，但我发现我不能张口，也不能动了。
戚伤桐微笑着点点头，从袖中取出一只带柄的铜盘，盘心有条红绳穿过，系着一枚铜片。他将那东西摇了三下，发出清亮的铃声，我顿觉桎梏一松，身体活动自如。
我当即把小布抱起来转了三圈。
小布咯咯笑个不停，叫着：“还要转，还要转！”被戚伤桐打断：“别闹了，将院子收拾一下吧。”
小布落在地上，和小木一起捡起散落的边角料和工具。我正打算试试这具身体，便要上前帮忙。他们却说：“连公子，别添乱了，只有我们知道这些东西该放到哪去。你去别的地方玩吧。”
我还是头一遭被两个小孩儿用教训小孩的语气讲话，觉得有趣，对他们道了声辛苦，跟着戚伤桐进屋。
戚伤桐已经快洗漱完，用一方干帕擦拭脸上的水，然后他将发簪解下，梳了梳头发重新绾起。整理完面容，他眼圈的青黑色就显得更为明显，我惭愧道：“戚兄很晚才睡吧，怎么不多休息一会儿？”
戚伤桐道：“觉什么时候都能睡，但起得太晚会错过开花。”
“什么花？”
“连兄没注意么？”戚伤桐推开门，小院一览无遗。我的眼前突然出现许多之前没看见的东西：东边篱墙上攀爬的蔷薇、走廊栏杆下的牵牛、井边的龙葵，在院门口甚至放着一只水缸，上面飘着一朵粉色的莲花。
它们就好像突然生长出来的一样，但戚伤桐说这些花已经种了三年了。
我说：“花期还长，就算今天错过，明天也能看见开花的。”
他摇头：“就算是明天开的花，样子与今天也是不一样的。”
我好像懂了。
戚伤桐打了一桶井水，我帮他提上来，按照他吩咐将水倒在一个空桶里。他说清晨的井水太凉，需放两个时辰再用来浇花。说这些话时，他轻轻摸了摸牵牛花的喇叭，一只黄色的蝴蝶飞过来，在他手指上点了一下，又飞走了。
“前年我与小布小木打了个赌，我们三个都闻不到味道，赌哪一种花最香。但是这么久过去，没有一个人来告诉我们，他们俩都忘了那个赌约，只有我还记着。”戚伤桐望着我，“我实在好奇，连兄，你能告诉我吗？”
我说：“牵牛花的香味最淡，龙葵、莲花也有淡香，离得近就能闻到，蔷薇香最馥郁，开满枝头时，满院子都会是它的香气。”
“多谢连兄。”他笑得是一种发自内心的快乐。
“谁赢了？”
戚伤桐叹道：“小木。”
我问：“赌注是什么？”
他眨眨眼：“输的人给赢的人做一个月饭。”
我大笑起来：“这个赌注想必是你定的。”
“连兄真是料事如神。”
戚伤桐赏了一会儿花，又打了一桶水进厨房做饭去了。这一整个家中只有他一个需要吃饭，因此他下厨也很不讲究，将菜煮熟捞起，什么佐料都不用放，就盛出一盘，在灶台边支起一套木桌椅，斯文地用餐。
我说：“你这厨房洁净如新，看来是从不起油锅的。”
戚伤桐放下筷子：“油盐于我和白水无异，何必浪费。”
我又问：“你的菜是从哪来的？”
戚伤桐道：“屋后有菜圃，山上也有笋与菌子，只有我一张嘴，一年四季都不缺吃的。”
我想象了一下没调过味的笋子的味道，不敢想若是让我几十年如一日这样吃会怎样。
他笑道：“我小时候很讨厌吃饭，每次见妹妹吃得那么香都很不解，直到有一天家里摆宴席，宾客引经据典、用各种方式大赞菜肴的美味，我才知道原来舌头不光是用来说话，也能用来尝到许多滋味的。”
“戚兄小时候也是住在家里的么？”
他轻点一下头：“那是很小的时候了，当年我才五岁，妹妹也只有三岁。后来我就不住在家了。”
“原来戚兄与我同龄。”我没说自己的年纪是从宗门将我从溪水中捡起来那天算起的。
“那真巧。”戚伤桐说，“早年听闻二妹议亲，我还担心父母操之过急，连未婚夫的人品资质都不考察，只是看中背后妙殊宗的势力。今朝有幸与连兄相识，果真如传闻般青年才俊，无愧剑脉第一天骄之名，我这做哥哥的也就放心了。”
我越听心中越酸，捂着脸连连摇手道：“别挖苦我了，戚兄。现在就算我想，你父母也不会同意我当你妹夫的。”
戚伤桐淡淡道：“那可不一定。”他语气中忽然透出一股冷意。
我一愣，不动声色道：“怎么不一定，他们恐怕都以为我死了，令妹大好年华，还要她给死人未婚夫守节吗？就算你家愿意，我家师父和掌门也不会答应的，肯定是要退婚，以免耽误她另结姻缘。”只不过新的姻缘没准也是我的同门师兄弟。
戚伤桐静静听完，问：“连兄想回去吗？”
“我能回去吗？”我的确想回去查清自己死因，但想起那三声铜铃，心中有些没底。低头看看自己的手掌，连皮肤下透出的血色都如此逼真，它真的属于我么？
“为何不能？”他的语气好似十分困惑，“只要身体不损坏，你想走多远就走多远。”
见我沉默，他叹了口气，说：“那盘铃是控偶用的不假，但我既交了连兄这个朋友，就绝不会将它用在你身上。”
“戚兄是真君子。”我一激动，声音拔高了几分，“是我小人之心度君子之腹了，还请戚兄不要挂怀，我——”
他摇摇头，又露出微笑：“连兄记得大婚之时将我父亲为二妹埋的女儿红寄一坛来给我就好，对了，别让他们知道你认识我。”
“戚兄，”我几近哽咽，“你是个好人，我又怎能为保自身清誉就装作与你不相识呢？待我回到宗门，一定在同辈师长中将你美名远播，为你洗脱世人污蔑。”
戚伤桐忙说：“这倒不必，哈哈。”他的笑变得有些尴尬。
“我也是开玩笑的。”我说。
他长舒一口气：“原来如此。”
我虽说要走，也没有即刻告辞的打算。小木说我这身体要少淋雨，因此与小布一块儿替我做一套雨具。
没有戚伤桐催促，这两个小童做起事来就十分磨蹭，今日劈竹子，明日才贴伞面。我看着他们劳动，产生另一个问题：“你们离群索居，做偶的木材啊、做衣服的布啊难不成都是三年前自己带过来的？”