这个家里老幼病弱太多，血脉单薄得令人心惊，对于现下的沈家二房来说，一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。
徐氏嘴里有些发苦，倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞，没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。
杨恬比沈瑞小四岁，今年才十二岁，三年后才及笄，成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿，寻个与沈瑞年纪相当，或是略年长一、两岁的，说不得嗣孙已经生出来。
“太太放心，孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。
三老爷察觉出气氛的沉重，忙笑道：“大哥、大嫂真是的，瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章，都说是火候差不多，怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里，回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心，只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了，榜上有名时还不是手到擒来之事？
沈瑞道：“三叔谬赞，不过侄儿并不担心……”
眼见大家都不动筷子，四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急，不时望向身边的玉姐儿。
沈沧正好看到，就拿起了筷子。
一时之间，无人再做声，大家用起来晚饭。
等到晚饭后，四哥儿已经开始打瞌睡，三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句，带了妻儿回东院去了。
因沈瑞凌晨就要起，沈沧与徐氏并没有留他。
徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考，我已经吩咐下去，马车也预备好……泰之送来的牛腿，下午都已经做成了肉于，加上糯米圆子，都是耐饥顶饱的东西。”
“叫母亲费心了。”沈瑞道。
他就站在徐氏身前，自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。
内宅女眷，信奉佛道都是常事，可徐氏早年并不信，这两年才开始供奉菩萨，主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长，徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。
沈瑞原本就沉甸甸的心，越发不安起来。
等回到九如居，只有柳芽带了两个小婢在，春燕并不在。
柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟，因匆忙，顾不得先去请示二哥点头，就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了，入更前后差不多就该回来……”
沈瑞点点头，算是知晓此事。
沈瑞依旧去了书房，坐在书案后，手中握着《中庸》，脑子里却是乱作一团。
沈沧的身体状况，委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛，就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况，本当立时告假养病，如今却是连正经养病都不能。
一边是三年一次的乡试，一边是沈沧的身体，沈沧并没有为难沈瑞，自己就做出了选择。
沈瑞不知道还罢，即是知晓，如何能心安理得地看着。
胡思乱想了好一会儿，眼见外头传来入更的梆子声，柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”
沈瑞道：“先去准备水吧，我再看会儿书。”
柳芽应声下去，正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。
眼见春燕面带焦急，柳芽不由担心，道：“可是家里有了什么事？”
柳芽不是外人，这一开口，春燕的眼泪就掉了下来。
柳芽吓了一跳，忙拉春燕往西厢去，却是没拉动。
春燕擦了一把眼泪，摇头道：“家里没事。柳芽姐姐，我先与二哥回话…
柳芽不放心，就随着春燕一起去了东厢书房。
眼见春燕面色惨白、天塌地陷的模样，沈瑞心里就明白。
“二哥……”春燕刚开口，沈瑞便摆摆手道：“我都知晓了，不用说了……既是老爷、太太吩咐瞒着，你们也先权做不知……”
“诺。”春燕带了哭腔应了，柳芽还是云山雾罩。
沈瑞撂下书本，道：“我要安置了。”
热水早就预备好了，沈瑞洗漱后，就打发柳芽与春燕下去。
虽说在炕上躺了，可沈瑞神台清明，毫无睡意。
东厢房里，柳芽已经面带急色，追问道：“到底是怎么了？既是你家没什么事，你作甚这么难过？二哥方才说的又是什么话，什么瞒着不瞒着的？”
在沈家世仆眼中，大老爷就是天，天都要塌了，如何能不惶恐难过？
春燕知晓这消息也就瞒着现下这几日，等少爷考完出来，合府上下都会晓得，便哽咽道：“柳芽姐姐，老爷病了，身子不大好……”
正院，上房。
不知是不是下午吃的药劲过了，沈沧又开始咳起来。
一阵连着一阵，咳个不止，听得都叫人心惊。徐氏亲自端了一碗冰糖荸荠，服侍沈沧用了。
“比雪梨好，不过还是太甜……”沈沧用吃完甜汤，用清水漱了口，对妻子道：“好夫人，打个商量，虽说白色儿吃食润肺，可为夫实不爱吃甜的，换了咸口的行不行？”
徐氏道：“大夫可是专门吩咐，老爷如今咳症犯了，忌油忌盐的好……”
“哎”沈沧重重地叹了一口气。
徐氏不忍心，道：“要不明日再炖汤，叫人将冰糖减半……”
秋来风疾（六）