想到这后果，红云如何能不怕？
“起来仔细与我说，我便当成什么都没听见。”沈瑞轻声道。
红云心里权衡利弊，挣扎了一番，到底惶恐不安，低声将沈沧这几个月的情景说了：“端午节前就昏厥了一次，中元节后就开始咳，还见了血。这旬月都是用人参顶着……太太让老爷告病，老爷不愿二哥分心，要等到二哥考完才肯……”说到最后，已经是满脸忧心。
沈瑞神色未变，一路沉默，将到正院，方道：“记得，你什么也没说，我也什么都没听见……”
红云咬了咬嘴唇，不知是该松一口气，还是该失望，低声道：“是……”
正房里，沈宅一家人都在。
沈沧与三老爷兄弟在吃茶，徐氏、三太太、玉姐儿在哄四哥儿说话。
四哥儿奶声奶气，正给大家背《三字经》，一边背，一边望向徐氏，恨不得在脑门上写着“伯娘、夸我，快夸我”。
徐氏温柔地抚摸着四哥儿的头，倒是没有吝啬赞美之词：“咱们四哥儿真聪明，背得好……”
四哥儿小脸红扑扑的，露出几分腼腆来，拉着徐氏的手道：“爹爹也聪明，文章做得好，伯娘也夸爹爹，就跟娘一样……”
大家听了这稚言稚语，都望向三老爷与三太太。
三太太带了羞臊，瞪了儿子一眼，低声道：“混说什么？”
三老爷却是不以为忤，反而带了几分激动，点头道：“好儿子，得了一句赞都还记得爹爹，真是孝顺……”
四哥儿已经扑到徐氏怀里，嗅着徐氏的衣服，欢声道：“伯娘身上好香……”
秋来风疾（五）
听了四哥的话，玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”
三太太道：“定是为了瑞哥儿下场，在佛堂里待的功夫多了……”
话音未落，就听到门外有动静，有婢子道：“二哥来了……”
沈瑞在外间去了蓑衣，才到了稍间。
玉姐儿已经站起身来，四哥儿也从徐氏怀里下来，规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿，可该教导的规矩却是半点不少，这也是大家子弟应有之
沈瑞见过四位亲长，随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。
三太太已经起身，对徐氏道：“大嫂，厨房那边早得了，我这就吩咐人传饭。”
徐氏点点头，环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭，就摆一个桌子。”
三太太应了，出去安排人不提。
沈瑞则是坐在三老爷下首，就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同，明儿三叔送你下场。”
沈瑞闻言，忙道：“不用劳烦三叔，让二管家送我就好。”
“那怎么行？反正我也闲着，不过早起些罢了。”三老爷道。
沈瑞道：“半夜就要起来，到时贡院进场排队又有的熬，外头的雨明儿也未必停，何苦折腾三叔？”
三老爷还要再说，沈沧开口道：“要是想去，等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”
“正是。三叔还是去接侄儿吧，也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。
三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”
沈瑞道：“三叔放心，上个月贡院没封前，侄儿与同窗过去看过，对那边也算熟了……”
京城贡院就在黄华坊，在京城内城东南，距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地，也是顺天府乡试考场。
三老爷眼见如此，只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”
沈瑞与三老爷说着话，眼风却一直在留心沈沧。
沈沧本就清瘦，现下更是皮包骨似，不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕，看着似健康，可又透着几分别的来。鬓角的白发，多了不少；身上半新不旧的家常衣服，宽松肥大。
过了一盏茶的功夫，厨房送饭菜过来。
有了徐氏先前的吩咐，并未分作两桌，只摆了一个圆桌。
沈沧与徐氏在上首坐了，三老爷与沈瑞在沈沧左手边，三太太与玉姐坐在徐氏右手边，四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了，由玉姐儿看顾。
在开饭前，沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近，明日自在从容些。你这个年纪，能下场就是历练，其他的反倒是其次……”
沈瑞起身听了，道：“儿子谨遵父亲教诲。”
沈沧颇欣慰地点点头。
徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。
固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般，可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫
大夫已经说的清楚，沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病，已经无力回天，即便卧床休养也不过三、五个月的事，可在徐氏心中，还是存一线希望。
可是沈沧在听了大夫的结论后，并没有选择立时告假养病，而是坚持往衙门里坐衙。
目的不用说，自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病，身为人子，沈瑞就只有侍疾的份，要是抛开生病的嗣父下场，那就是不孝了。
徐氏尊重丈夫的决定，可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞，可也难以向往日一样亲近。
沈瑞看出徐氏的异样，垂下头来，做恭顺聆听状。
“你是个懂事稳重的孩子，我也没有旁的可啰嗦，只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何，只要你能爱护好自己儿，健健康康出来，就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。