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沈瑞吃了一回酒,又陪着毛澄老爷子聊了好一阵子朝事,这才同杨恬告辞出来。

车刚进了仁寿坊,没等进府门,就遇上了沈林的车驾。

沈瑞不由笑道:“林哥儿可是看完皇榜来的?如今可是踏实了吧?好生准备殿试罢。”

沈林却是有些愁眉苦脸的样子,低声道:“二叔,张鏊到我家拜见了我母亲……”

沈瑞不由一愣,忙将人让进书房详谈。

却说张鏊也真沉得住气。

谣言满天飞的时候,他没有登丈人家门解释;沈理升官的圣旨下来时,他竟也没登门。

倒是在这贡士拿稳了、且按照他的成绩一个进士是跑不掉的时候,才去拜见岳母。

谢氏就是被那谣言气病的,虽然沈林极力掩盖真相,再三安抚母亲说就是造谣污蔑,就是故意陷害云云,但张鏊始终没登门,谢氏心里便有一笔账了。

日日按着心口窝嚷嚷要退亲,天天叨念济南府的回信怎的还不送到。

倒是沈理的任命下来后,她喜极而泣,不知是不是心下大定,倒是安静下来,不似之前那般吵闹了。

今日张鏊登门了,谢氏也没有喊打喊杀的,只冷冷表示,不见。

张鏊却是撩衣襟就要跪在大门口街面上。

沈林哪里敢让他这么跪着,一家子名声还要不要了尤其父亲刚升官,正是不少人盯着的时候,便只得让人进来了。

张鏊请沈林屏退了下仆,伸手就掏了沈枚的庚帖出来,双手捧到沈林面前。

唬了沈林一跳,心道怎的我家还没提退亲,你倒是要退亲了?

这个庚帖他接不得,便是接了也没得男方庚帖退还,张鏊的庚帖是在谢氏那边的。

张鏊道是想与岳母禀明一些事情,之后若岳母想退亲,他悉听安排。

沈林无法,只好去与谢氏说了,这才带张鏊进了上房。

打发了满屋子下人出去,张鏊往病榻前一跪,异常平静的承认他去巴结了刘瑾,又言说为的是避免被打击报复榜上无名。

“您心里的恨我深知,而若非焦芳投靠了刘瑾,我祖父亦不能被逼死,此亦是我心头大恨。然,若我被黜落,一辈子在乡间,便记着这仇恨又能怎样?”

张鏊一脸果决,“只要我迈入朝堂,终有一日会大仇得报。‘大丈夫能屈能伸’,今日我忍他一时,来日我想作甚么,他安能束得住我手脚?且有这功名,亦不辱没了吾家先祖。”

他将沈枚的庚帖,双手奉过头顶,道:“当初我祖父去了,我家惶惶然离京,是沈家高义,并未弃我,大姑娘亦空耗青春等我孝满,此恩我永记在心。”

“今日,是我之过错令您恼我恨我,若您要退亲,我不敢有半句怨言。”

他苦笑一声,“以如今外头传的那些,便是与我退亲,想也不会污了大姑娘名声的。不过您这边若需我做些什么,我定会竭尽全力,不让大姑娘名声有瑕……”

沈林偷眼看着谢氏,她并没有动怒也无动容,半晌才道了句,“如今殿试要紧,不要想旁的。”

退亲也不是这时候退的,在殿试之前退亲,影响了人家发挥,也会落下不好名声的。

沈理能再上一步是多不容易的事,谢氏就是再糊涂也不会这会儿拖沈理后腿。

张鏊应声去了,前脚出门,后脚就着人送了药材吃食过来既没退亲,便是还要做亲家走动,总要送东西来给岳母补养身子才不失礼数。

谢氏也没让退回去,算是默认收下了。

沈林这边来与沈瑞说了,也叹气道:“张鏊就那般直说要借刘瑾之力入朝堂,我竟无言以对了。”

沈瑞淡淡道:“既是‘借’力,便有‘还’的时候。他只道那些个银两就能买刘太监的‘力’了?

“他这会儿是意气风发,觉得将来鹏程万里,没人捆得住他手脚,等一脚踏进那泥淖,他就会发现,便是没有捆绑也一样寸步难行。

“张家,只先张侍郎是个懂官场的,彼时张鏊还年少,一心苦读,想来张侍郎也是没传授他多少为官之道的。张鏊要是这样的性子……”沈瑞摇了摇头,难说得紧。

张鏊现在口口声声是要报复,只是一时“屈”了,谁知道将来会不会又因为别的事继续“一时屈”?

屈得多了,屈得久了,可还能伸吗?

最后真成了刘瑾阵营的也不一定。

刘瑾到底还能蹦多少时日呢?

以杨廷和那边传话所说那日豹房里寿哥对刘瑾的态度来看,只要刘瑾还能为寿哥所用,寿哥只怕也不会动他。

那么张鏊是否会攀附刘瑾,攀上之后能走得多远,实不好说。

而这样性子的人,真站得高了,也未必是件幸事。

若依照他沈瑞的看法,当然是退亲的好。

但是,还有个更现实的问题摆着,沈枚年纪不小了。

“我也希望妹子找个良人。”沈林脸上更苦了几分。

“我母亲也是为难,枚姐儿今年十八了,这桩婚事若是不成,便是咱们占理退亲,也没有调头就找人定亲的道理,总要再拖个一年半载的才好重新说亲。到时候,二十的姑娘,还有什么好姻缘。”

沈理如今是湖广布政使,封疆大吏,其实给枚姐儿的选择余地反而更小了。

时人风俗,体面人家,找年长媳妇的极少,与沈理家门当户对的,少有年岁相当的。

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