吉光片羽Ⅰ/哦莱茵
天杀，难道胡乱亲吻别人——这个别人甚至是船上的船员，也能说是绅士的行为吗？
不，这情节有够古怪，不合情理得像是春心萌发的女学生为了点生活的调剂才做的消遣。
这该死的矢车菊香气顽固地粘在衣领上，连泛暖的陆风也没能将它吹去。像一片影子，如影随形，仿佛那个自称卡尔的苍白青年仍然待在身边。
“哦不，别再让我看见那小子。”阿廖沙咒骂说。
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那家伙绝对不是船灵，他现在确信了，也死心了，佩蒂绝对会是一位谦谦君子。也许是吧？
于是阿廖沙走向他的老伙计维克托，准备和他一块散开缆绳。
“混小子，你到哪里了？事务长让你到甲板上去当侍者——”维克托止住话头，使劲吸吸鼻子，随即换上一脸见了鬼的神情。
“你怎么跟莱茵公爵混到一起去了？”
“谁？”
“莱茵公爵，莱茵河有一部分包括在他的领地里。”维克托满脸促狭。
阿廖沙拎起领子嗅了又嗅，自认味道明明已经淡到几乎可以忽略，他鬼使神差地回想起黎明的那个鬼魅一般的人，便找补一般移开视线。“也许是无意间蹭到了吧。”
“你的借口真是牵强附会。我就说早晚有一天会有人看上你的——去吧小里沙，去找你的好公爵吧，谁不知道他讨厌与人交往；我是说，对你却很是亲近。”
“我身上怎么了，一定是误会。”
“是吗？你可别搞真的。他的身上据说散发着矢车菊的气味。”
阿廖沙不得不怀疑维克托是不是看了太多妇人才追捧的情爱，他床底下的那箱子他一直熟视无睹。
“这真是神话。”
“他就在船上。既然你共享了他的气味，那说明他一定紧紧靠着你过，他可能吻了你——”
“维奇，你真是个不能再清闲的瞎话口袋，回去看你的言情故事吧。”
“你要想看，我也可以借你几本。”
阿廖沙不愿再听老伙计的打趣，红着脸转身走向船舱。
然而主厅却早己站满了人，阿廖沙远望，望见一个身着正装的黑发青年。那青年同样肤色苍白，眼睛呈现出天主教堂花窗一般的正蓝色，阴郁的气质倒与黎明的船灵有几分相似，大概这就是超脱出世的公爵？
现在的公爵并非莱茵一世，不久前同样神秘的老公爵去世，死前传位给唯一的儿子莱茵二世。二世公爵在上游接受了册封便乘船赴往位于下游的领地。这一整个家族都消极避人，但还是在普丹战争里受了加封。
“看上去倒不像是血与铁的支持者。”
阿廖沙望着那黑发青年，心中暗暗庆幸还好这公爵不是那非绅士的苍白的卡尔。
黑发青年抬头向一旁的人说上几句话，阿廖沙后退几步，视线却撞上了一双晴空似的灰蓝色眼睛。
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卡尔只是淡淡扫了他一眼，就回过头去。阿廖沙放下心来，认为自己躲过了一场错位的纠纷。
然而到了晚上又出差错。
阿廖沙在甲板上巡视了最后一圈就要回船舱去，转过脸却看到夜空中如一缕白烟的人影。
脱帽行礼，口称“参见公爵”，阿廖沙怎么也想不通为何他这个时间还出现在甲板上。
手里暖色的灯光照得卡尔·纽施坦因的脸泛起一层微弱的黄色，灰蓝色的眼睛像琥珀一般透出几分忧郁的遗迹。
卡尔并不在意阿廖沙行的礼，他的神情显现出有些没道理的委屈，他只是来诘问的，“您为什么不来找我？我明明留下了这么多把柄——”
阿廖沙移开视线，虚空地望向黑色的河水，他无话可说，于是抬起手开始抠挖护栏上光滑平整的涂漆。卡尔那副可怜的样子冲击到他，让他无名生出几分侧隐之心。
“公爵殿下…”
卡尔的语气染上了淡淡的忧伤，“不为别的，就算是为了那个冒犯的吻您也…”
“请您别再提起它了！”
这受惊的反应像是谈及了某些不可告人的机密，活像是报纸上的演员名角遮掩自己的绯色丑闻。卡尔见了却又有些欢欣得不合时宜。
“您还是像之前一样，一点也没变。”
“您从前也认识我吗？”
卡尔思忖了片刻，秀气的淡色眉毛拧起来，那苦恼的表情凝结了一点犹豫的意味。
“托朗宁师傅，您是莱茵河上最有名的水手之一。但这里有一个年代更久远的故事我想应该现在讲出来作为引子。”
靠在甲板护栏上，卡尔开始了讲述。
“有这么一个人，嗯……我们叫他克斯克恩吧。他一直在城邦间游历，从古希腊到罗马帝国，这期间他一直在海陆间游荡。据说他从日耳曼来，他寿命很长，也不会受伤。他只畏惧火。
但他被罗马人所困，差点被烧死，还饿得奄奄一息。意料之外的，克斯克恩被一个白奴救下。
当时的人会从非洲买黑奴，也会从东欧平原买白奴。这个白奴也许在东欧平原时是有名字的，但在罗马却被像牲口一样被冠以奴隶的总称了。
这个奴隶把自己的食物分了一半给克斯克恩，克斯克恩为了报答，就给他讲起了自己的经历，他说等他离开这里，一定要凑够路费和钱回来把奴隶赎下来。
克斯克恩走了，等他再回到罗马时，奴隶已经被杀死了。悲愤的克斯克恩屠戮了整个城邦，此后他再也没有停止过游历。”
顿了一下，卡尔说：“当然，这只是个罗马传说。”
阿廖沙望着卡尔眼镜后的虹膜，像望进了一座冰川；在夜幕下它们显得是那么寂寥。
“奴隶会知道克斯克恩回去过吗？”
卡尔却好像答非所问，他轻轻搂住阿廖沙。使对方感到像是躺在矢车菊花丛。
“现在您认识我了，阿廖沙。”然后他松开，转身走进黑暗。
他像一缕烟一样出现，一缕烟一样消失。
阿廖沙听了这故事变得有些忧伤，他怨恨起来莱茵公爵，尽管他不明的这怨恨从何而来。这故事大概有什么隐喻，否则他怎么讲这让人耿耿于怀的传说呢。
突然想起什么，他拿开手，紧张地检查栏杆上的涂料。
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“维奇，你有没有听过一个传说——”
维克托很快打断了阿廖沙的话，“他妈的——掉到河里的人连尸体都没找到，我可不要听你讲故事。”
“我们开得太快了，在最近的港口停下来，大概它会漂下来的。”
于是他去找寻埃里克，那个公爵身边的黑发青年。纽施坦因公爵突然对他避而不见，只留下仆人埃里克来传达消息；阿廖沙请求埃里克把传说的谜底告诉他。
埃里克正蓝色的眼瞳震颤着，苍白的面上浮现出一种模糊的苦相，“主人规定我不能宣之于口。”
“公爵为什么不亲自揭开这个秘密？”
“等到一个合适的时机…主人自己倾述。”
“他避不见人了？”
“您还是别去看他，现在主人的状态……很不好。”
“你的主人…得了青铜约翰＊？”
埃里克摇摇头，“不，他只是精神疲劳，很快就好了。也许吧。”
然而这天晚上，卡尔·纽施坦因却出现了。
他肤色比平常更为惨白，白得几乎像是石灰，若不仔细辨认准会被认成石膏像；眼窝疲惫地深