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霍宝看着那知县,却是没应答。

马寨主看看霍宝,又看了眼水进,察觉出两人神色有异,摆摆手打发那两个妓子下去:“这是怎么了?”

霍宝直接道:“六叔,曲阳县衙加了一倍商税!”

“呵!”

马寨主惊讶的不行,打量那曲阳县令,半响说不出话来。

三十来岁年纪,这接人待物也周全,就是胆子忒肥。

那曲阳县令却是没有被揭穿的慌张,坦然道:“是加了商税……今年曲阳免了夏税、秋税也减了一半,不加商税,这衙门里没钱!商贾利厚,没有杂项,只加了一倍税,也比往年的少!”

“衙门里要钱作甚?按照规矩,衙门里上下人等的薪水早就拨下来!”霍宝不解道。

“那……那不是……那不是……”

这回曲阳县令眼神闪烁,不敢直言。

霍宝对马寨主道:“六叔,派人上报老监察那边,让专业的人来查!”

那曲阳县令大惊,连忙哀求道:“小宝爷高抬贵手……下官这不是想着为滁州军尽绵薄之力……”

霍宝正色道:“你打着滁州军的名号加商税,为罪一;所收银钱去向不名,为罪二,岂是我想要高抬贵手就能高抬贵手的?”

这曲阳县令这才实话实说道:“下官是想要孝敬邓爷……邓爷过几年要嫁女……”

霍宝气笑了。

倒是敢扯大旗,连霍邓联姻也成了他盘剥地方的借口。

马寨主冷哼道:“糊弄鬼呢?邓爷没钱,邓老爷还没钱,五爷制定的商税,你敢直接翻倍,邓老爷就是商贾,你毫无顾忌,专挑商贾开刀,这就是你对邓爷的孝敬?”

曲阳县令苦着脸道:“六爷,小宝爷,真不是属下扯谎……这不是我一个人的主意,是县衙上下商量后定的,我一个人也不好拦着!”说到这里,顿了顿:“这又有马少将军的婚事传下来,大家还商量着哪里再收一笔……”

马寨主这回也气笑了。

好么,驹子婚事也成了他们敛财加税的借口。

霍宝、马寨主两人,心中惊骇。

若是一人初登高位,把持不住,犯了贪念,没什么意外,一个衙门上下勾连一气敛银子,就太夸张了。

滁州军打仗是敛财的借口。

邓霍联姻是敛财的借口。

连马驹子嫁女都成了借口。

可银子呢?

金陵城都打完了,也没见曲阳有什么献银。

百姓无知,不会理会是不是知县衙门自作主张,他们会将这些事归咎与滁州军头上。

“查!让老和尚严查!”

马寨主亦是带了火气。

滁州军一步一步走到今天,容易么?

这还没怎么了,下边人就乱了?

眼下看到的只是曲阳一地,看不到的那十几个县呢?

百姓过得什么日子?

那曲阳县令见两人神情,带了不解道:“不就是加了商税?这并不是稀罕事啊,之前县衙不就常加么?又没有盘剥士绅农户,作甚不行?”

马寨主嗤笑道:“那是朝廷的县衙,你是朝廷的县令么?端谁的饭碗,守谁的规矩,这点你都不记得,还当个屁的官!”

霍宝则是懒得与这人掰扯了。

商贾低贱,是这些读书人的认知,不是一句两句能扭转的。

他心中生出隐忧来。

之前举行的吏员考试,任命还需谨慎。

这些书呆子,处理政务“纸上谈兵”,就成了祸害。

又见南山村

曲阳县距离金陵近,马寨主当日就派人回金陵禀告此事。

等到次日一早,大家准备离开前,老和尚带了几个监察,已经赶到曲阳县。

老和尚爱民如子,最是厌恶贪污腐败,浑身带了怒气,显然是要严查。

术业有专攻,清查曲阳县衙上下官吏不法,就是老和尚的事。

霍宝一行离了曲阳县,往陵水去。

没到中午,就遇到陵水那边回来的斥候。

昨日中午徒三带八千人马,赶回陵水县奔丧。

陵水县却是城门紧闭,内外戒严,并不放人进城。

还是柳氏得了消息,搬出了韩夫人亲自出面,才开了城门,迎了徒三进城。

霍宝、水进都见过韩夫人。

“总算还有个明白人!”

马寨主道。

水进则是不以为然:“早干嘛去了,要是真明白,能养出三个混账儿子来?面甜心苦,故作贤良!”

霍宝点头,深以为然。

柳元帅那三个儿子,长子只闻其名没见着就死了,剩下两个,确实也立不起来,才会有徒三的脱颖而出。

马寨主道:“管她真明白,还是假明白,就算是装明白,有一个这样的遗孀做缓冲,也比混不吝的强!徒三爷既到了,咱们也该打发人先行一步告知了,省的误会!”

霍宝、水进自是无异议。

马寨主就打发人先行一步,往陵水县寻徒三奔丧事宜。

滁州军继续赶路,等到日暮时分,就到了南山村外。

这也是之前定好的路线,也方便霍宝拜祭亡母。

……

远远地看着炊烟袅袅,霍宝不由愣住。

上次来还死气沉沉的小村庄,有了生气。

不知是之前逃荒的村民归来,还是被新的流民占了。

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