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霍宝心中叹息,这成了恶性循环。

淮南流民到江南讨活路,又逼得江南百姓没了活路。

村正家青砖灰瓦,虽是农户,却也干干净净。

又有薛孝的银豆子开道,村正家待客也极殷勤。

杀了一只小公鸡,割了两条腊肉,一桌丰盛的农家菜就得了,又有村正家自酿的米酒。

“这世道,叫人看不明白!”

老村正亲自陪客,很是唏嘘:“张老爷也不容易,旁人都涨了,不敢不涨租子……可这租子降下来容易,涨了难,等到秋里且有的闹!”

“有人敢抗佃不成?”薛孝问道。

“肚子都吃不饱,作甚不敢?”老村正抿了一口小酒。

正说着话,老村正的孙子站在门口探头探脑。

老村正看了皱眉:“缩头缩脑做什么?没得叫贵客们笑话!”

那少年“嘿嘿”两声:“爷,我姑爹来了……要寻爷说话哩!”

老村正一愣,与三人告了声罪,起身出去了。

倒是那少年磨磨蹭蹭不出去,有一眼没一眼看大家。

薛孝撂下筷子,看着那少年,多了几分警醒。

霍宝也望向少年。

十四、五岁,个子不高,眼神灵动,有几分霍豹的品格。

霍宝心生好感,招招手,叫那少年近前:“你看什么呢?”

“小爷,你们真是商队么?”少年带了几分小心问道。

“不是真商队,还有假商队不成?”

“那……那……你们从哪儿来,往哪儿去呀?”

“你问这个作甚?想要打劫商队么?”霍宝皱眉。

“没有没有!”少年连连摆手:“我……就是问问……”

霍宝笑笑。

薛孝不耐烦道:“混乱问什么?还不下去!”

少年神色恹恹,耷拉着脑袋,退了出去。

哼哼哼

村正家门口。

停着一辆骡车,一个中年汉子站在车边。

老村正看看天色,看看眼前女婿:“这是有事儿?咋这时候来了?”

村正女婿在隔壁村子,离这里六里路。

“爹,是四叔打发我来……四叔听说有不少人来了这边,不放心哩……”那汉子老实道。

这汉子口中的“四叔”,就是老村正方才提过的张老爷,方圆几个村子最大的地主,也是汉子的族叔。

老村正没有立时回答,而下四下里看了看,眼见没人,才低声道:“不是匪徒,他们护卫拿的是雁翎刀。”

那汉子松了一口气道:“那就好,二十里外的赵员外被流民抢了,四叔也怕了。”

“树大招风,再小心也是应当的。”老村正沉吟着说道:“归根到底,还是粮食惹的祸。张老爷家地多,粮食就多,流民没吃的可不是奔着粮食去了。”

“那可咋办?”汉子也不由担心起来。

同村同族,流民真的进村,他们这些族人也要跟着遭殃。

“要么背着人藏在别处,要么就趁了高价出手……外头人晓得张老爷家没粮了,也就没了祸根。”老村正想了想道。

“还是爹想的周全,我这就家去同四叔说!”

暮色四合,汉子着急赶路,赶了骡车匆匆忙走了。

老村正叹了口气,转身,却是吓了一跳,连忙后退两步,怒道:“混小子,站在这里近作甚?”

“爷爷,干啥不跟姑爹说让张老爷将粮食卖给屋里那几位?”

“你晓得那几位小爷是什么根基?就敢胡乱做中人?”

“领头的小爷看着怪和气的。”

“那也莫要多事!那是让你看到和气的时候了,若是真恼了,真刀真枪的,岂是咱们小民能担的?”

“……”

老村正抄手进了堂屋。

薛孝一长宁县之事,已如惊弓之鸟,惴惴难安,看着老村正就带了质疑:“既是尊婿上门,怎么不进来说话?”

老村正倒也没瞒,直接说了缘故。

霍宝等人一时都无语。

误会他们是“匪徒”?担心抢粮?

虽然没打算抢粮,可也不算误会吧。

“地方这么乱了?直接进村抢粮?”霍宝道。

这村里宗族关系最重,一村之中,不是同姓就是姻亲。

能进村劫掠,流民规模就不小了。

“哎!就是进村强抢,那赵员外也是远近闻名的善人,就是之前一时善心给两个行乞的流民两碗谷子,这才招了贼,粮食都被抢光,还死伤了好几口人。”

霍宝声音有些暗哑:“听说淮南闹白狗子,这些抢粮的人莫不是白狗子?”

“谁晓得哩,左右不是什么好人。”

“老伯似乎不看好白狗子?”

“若真是好的,也就不做狗子了。”

“……”

霍宝缄默。

水进道:“不是说江南百姓不少信弥勒的?长宁县那边有茅山老道和律宗大和尚,都没耽误弥勒教徒传教,满大街喊‘金刚降世、天下太平’,本地信众多么?”

“正经人家,勤勤恳恳劳作,谁得闲整日里装神弄鬼?信那个的,要不是精穷的人家,日子没甚指望的,求神拜佛让自己下辈子投个好胎;要不就是那些落榜的酸生,科举无成,不思劳作,借着神佛发春秋大梦!”

“……”

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