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县城的粮铺、杂货铺都集中在那边。

那两个看似寻常百姓装扮的青壮,始终缀在骡车后头。

霍豹小心绕过那两人,转到前头,才做了个从旁边岔路出来的假动作,好像差点被骡车撞到,拉着赶车人的缰绳,叽叽歪歪。

没有人留意,侯晓明窜进了车厢,车厢里下来一人,闪身躲进旁边岔路。

等两人交换完,霍豹才放下赶车人的缰绳,骂骂咧咧走了。

“到底怎么回事?”水进低声追问道。

“要么粮铺没开门,要么粮铺就是‘贼窝’。”霍宝道。

说这话,一行人到了买卖街。

同上月比起来,这买卖街越发萧条,整个一条街,也只有零零星星几个铺子开门。

铺子开门的手,行人也少。

粮铺开着门,只有个伙计在门口扫地,并不见客人。

骡车停在门口,那伙计上前比比划划说着什么。

霍宝也凑了过,正好听那伙计说道:“县衙下了告示,不让私下卖粮,要去衙门登记才能买粮。客官还是先往衙门登记,有衙门的条子,我们这儿才能卖粮食。”

那赶车的人不耐烦道:“一个买粮食,还那样啰嗦?好好的进什么衙门啊?”

那伙计苦着脸道:“这是县尉老爷定的规矩,谁敢不听呢。”

霍宝带了几分好奇询问道:“对面那个包子铺怎么不开了?还有那卤肉铺子、酱鸭铺子都没开,那歇脚果腹往哪儿去?”

“月初就关了,如今这吃食金贵,大家喝粥都喝不饱,哪里还有闲钱吃包子吃肉?”伙计唏嘘,迟疑了一下道:“城里的客栈也都关的差不离……小哥实在没地方投奔,就往后街的四方客栈看看……满县城,只有那一家如今还待客……”

“谢谢大哥了!”霍宝满脸真挚,拉了拉那伙计的手。

那伙计眼睛眨了眨。

霍宝低声道:“跟大哥打听一句,那四方客栈莫不是……县尉的亲戚开的?”

那伙计没有立时应答,而是冲霍宝比了比拇指,才小声道:“是县尉老爷老泰山的买卖。”

霍宝点点头,再次谢了,没有看那骡车,往后街去了。

那赶骡车的“男仆”嘴里絮絮叨叨,不情不愿地驾车往另一个方向的衙门去了。

骡车身后,是那两个从城门口跟着的青壮,青壮后是两个不起眼的童军。

没一会儿,霍豹追了上来。

“宝叔,这明显是套儿,要是大圣他们真陷进去怎么办?”

“不陷进去,怎么打听消息?”霍宝道:“大圣身手好,人也细心,之前学过逃脱术,不用担心。”

“大圣”就是侯晓明的绰号,霍宝亲自给起的。

就如五十年后宝黛共读西厢,这个世界也有西游故事。

童军们年岁不大,彼此混熟了,各自取个绰号也是亲近。

只是侯晓明吃亏在姓氏上,就有人开始叫起“猴子”来。他是什长、屯长一路升上来,这样的绰号有损威严,霍宝就亲自起了“大圣”这个名字替代,倒是叫开了。

霍豹放心了,水进却更担心:“小宝,你可不能只顾着童兵,三子他们可没学过逃脱术。”

“水大哥放心,只要他们听话,没有性命之危。”霍宝道。

水进皱眉,哪里能安心下来?

四方客栈就在眼前,霍宝担心他们不小心露了行迹出来,便小声道:“曲阳县不对,城门口那里,只有进城的人,不见出城的人……还有不对的,是那供吃供住的衙门用工;再有就是眼前这四方客栈,是县尉的亲戚,而不是县令、县丞的亲戚……若是我所料不差,这曲阳县如今做主的就是那位县尉……”

“他们在拉壮丁扩军?!”霍豹先一步反应过来。

“扩军?不是没有粮么,那什么扩?皇帝也不差饿兵啊!”水进只觉得说不通。

“这满城只一家粮铺开门,还无粮可卖,县里的储粮应该都收拢到那县尉手中了。其他消息,再慢慢打听。进了客栈,你们俩就只当是路过住店歇脚的,别说其他的。”霍宝说到最后,交代了一句。

曲阳县上月末就“收复”了,没有几百兵力打不跑白衫军。

就是不晓得这县尉是从什么时候开始“扩军”的,又扩了多少。

霍豹与水进都安静下来,随着霍宝进了客栈。

客栈大门开着,里面空荡荡的,只柜台后露出两个小啾啾。

“掌柜在么?”霍宝走近柜台,嘴里询问着。

柜台后伸出一个小脑袋瓜子来,是个梳着双髻的女童,十来岁年纪,眉眼灵动,歪着头道:“小哥哥住店么?包饭二百五十文一间,不包饭一百文。”

霍宝鬓角已经渗出汗来,不是累的,而是饿了。

“包饭,来两间房。”霍宝从荷包里摸出两块碎银:“先交三天的。”

女童笑眯眯的接了,从柜台后取了把钥匙,带三人进了楼上的一间房,又拿了另外一把钥匙道:“这是隔壁的钥匙,你们现在过去,还是吃了饭再过去?”

“饭后吧,我们先吃饭。”霍宝接了钥匙。

那女童应声出去了。

“奇怪?恁大客栈,怎么就一个小姑娘?”水进疑惑道。

“身上是细棉布衣裳,脚下鞋子是缎面的。不像下人,可能是东家的家眷。”霍豹眼尖。

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