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“那你呢?”玛蒂尔达反问。

卢西亚茫然了一瞬,“我不知道。”

“哼,就知道和你说了也白说,”自己妹妹还没开窍呢。两人又沉默下来,玛蒂尔达突然道,“要怎么让凯丽成为我们继母?要是她变成继母的话,承诺的股份一定会兑现吧?”

再怎么也比教母的身份更可靠。

“……让爸爸追求她?”卢西亚迟疑道。

“她可是威尔士亲王的情人,”玛蒂尔达不赞同。

“可威尔士亲王一直换情人,”谁还不知道那位的德行,凯丽夫人和他必然长久不了。

“至少现在不行,”玛蒂尔达被怼了,嘴角一抽。

两人商量许久,最终发现,凯丽夫人成为继母,对她们是最有利的,不仅能教导她们,在成年后,带她们进入社交界,还能给她们准备嫁妆。

且最关键的是,她是能管住父亲的人。

两人是真的担心,不靠谱的父亲会愚蠢的败光所有家产,最后变成空头公爵,要是和那些落魄贵族一样……想想两人都要打寒颤。

至于继母换成其他人选,两人都没想过,其他人可不会像凯丽夫人这么有钱又慷慨大方,对她们还好。

很多继母恨不得弄死继子女,凯丽夫人好歹是熟悉的,她们心里放心。

两人确定了方向,开始思考要怎么撮合父亲和凯丽夫人。

凯丽夫人心思灵敏,从两人房间门出来,脸上就露出轻松笑容,脚步轻快的走入书房,“哦,亲爱的,我大概需要一笔钱。”

苏叶抬起头,笑笑,“我明白。”

说着把书桌上一张支票推开她,整整三十五万英镑。

“这么多?”凯丽夫人吃惊。

“妈妈,你有没有想过,把那个建筑公司开起来?”苏叶合上书,托着下巴看她。

“你的意思是?”凯丽夫人迟疑。

“那些海滨别墅业务确实不错,建好了能盘活一个建筑公司,顺利站稳脚跟,既然有基础,现在要做的,就是寻找合适的建筑队,把房子建起来,拿到尾款。有这三十五万英镑,可以组建一支优秀的建筑队,顺便进购一批材料。分出十万继续建造穹顶宫,剩下一十五万在海滨别墅上,加班加点完成。”

等到那些业务都交房,估计能赚回来四十万英镑左右,再拿出一半继续穹顶宫的建造,剩下一半持续开展新的业务,如此一家建筑公司就彻底发展起来了。

凯丽夫人仔细思索,有点心动,只是,“你之前也说,开建筑公司会很麻烦,靠谱的工人没那么好找。”

“是的,但那是对别人而言,别忘了您的优势,妈妈,”苏叶眨眨眼,提醒她,“诺森伯兰庄园,派西维尔庄园和唐顿庄园都有不少剩余劳动力。”

是的,在三家的势力范围内,多的是佃农,而佃农家里其实留两三个人务农就够了,剩下的孩子都需要出去谋活路,比如去城里工厂打工。

做建筑工人未必就比进厂辛苦,但拿到的钱却可以多不少。

他们自己组建的建筑队,当然可以开出更高的薪水,而这些人都是三个庄园里的,知根知底,绝不会出现逃离或背叛等不稳定因素。

“另外在三家的势力范围内,一定有擅长建筑房子的石匠和木匠,我们都不需要额外找懂行的人。”既解决了人才问题,也解决了就业问题,可谓一举两得。

“好吧,我得好好想一想,”凯丽夫人有点晕,决定认真思考一下。

苏叶不急着要答案,让她慢慢想。

两天后,她换了一身男装出门,骑上马出城,身边跟着的是布鲁恩,“你确定吗,真的是他?”

“是的,按照您推测的几个方向,我们都调查了,各种交通方式也试过了,最后找到一点线索,要是没有意外的话,他就藏在凯斯利小镇的辛巴酒馆,当一个小小的酒保。”

“倒是能屈能伸,”苏叶一挥马绳,加快了速度,不过一个小时,就来到伦敦郊外的凯斯利小镇。

这座小镇位于泰晤士河的上游,以蔬菜种植和养殖牛羊为主,每天都会往伦敦大量输送蔬菜和牛奶,以及牛羊肉。

因此这个小镇也格外繁华,来往人员众多,许多都是采购人员或者一道贩子。

怀特一个生面孔,在伦敦混不下去,在这边找一份工作也情有可原。

每年这样向往大城市,又在城里留不住,只能在周边小镇落脚的年轻人多不胜数。

辛巴酒馆门口,挂着两个红灯笼,看着极为鲜艳夺目,一推开门就传到铃铛声。

里面很大,有点吵闹,各色人独有,穿着体面的管家,小商小贩,亦或者干小工的苦力,都希望在劳累后,或者等待时来上一杯。

“一杯杜松子酒,”苏叶在吧台放上几个便士,然后坐下来等候。

布鲁恩没跟着,而是去看贴在旁边的告示,看完才过来询问,“辛西娅农场要出售吗?”

“是的,他们家急需一笔钱,打算全款卖,”酒保倒了一杯酒放在苏叶面前,边继续擦拭杯子,边漫不经心道。

“他家农场多大,有多少头奶牛,多少头羊?种得什么蔬菜?”布鲁恩要了一杯威士忌,继续打听。

“不知道,先生,”酒保依旧低头忙活,“您要是感兴趣,可以去问问,出门右转,走上四五英里就到了,不会错的,沿着路直走。”

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