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莱克伯爵祖上显赫,拥有世袭的爵位,然而到了他祖父那一辈,因为失败的政治投资,不得不远走欧洲。

他们去过法国,德国,芬兰,比利时,然而政治影响如影随形。

好容易在父辈时安稳下来,娶了当地有钱人的女儿,并生下了现在的莱克伯爵。

但他的父母实在不擅经营,在伯爵长大前,家里的资产一再缩水。

而他经历过良好的教育,但确实教学那种以品行为主导的虚无主义,导致的结果就是,他是人人称颂的好人,却不是一个合格的家主。

之后在父母的安排下,娶了一位子爵的女儿,然而这位子爵日子清贫,女儿也没什么嫁妆。

但好在莱克伯爵夫人善于打理,在他父母相继过世后,接管了家里剩下的产业,虽然没有让财产变得更多,却也维持了当前水平。

可一场生育破坏了这一切,伯爵夫人难产,生下女儿后缠绵病榻。

伯爵实在是个有良心的人,对于病床上的妻子没有丝毫嫌弃,花了大价钱去各地寻访名医,就希望治好妻子。

然而最终妻子还是去世了,而他们家的钱财也耗光了。

伯爵其实没想过再娶,他觉得和女儿相依为命也没什么不好,即便日子清贫一点,也知足常乐。

然而在他女儿十六岁那年,认识了另外一位伯爵的继承人。

小伙子英俊潇洒,两人一见钟情,互许终身,但南方的家里却不同意,因为女儿没有嫁妆。

为了成全女儿,伯爵打算娶一位有钱的寡妇,只要她愿意承诺,给女儿一万英镑当嫁妆。

他不在乎寡妇是谁,多大年龄,只要答应这个条件就行。

而他会拿出伯爵夫人的名头去换,这是一个相对公平的交易。

因此不少有钱的寡妇心动了,她们有的是商人的遗孀,不缺钱,也不缺英俊的情人,但缺一个挤进更上层圈子的身份。

有的是以前从事过不名誉的职业,比如情人,这让她们生活富足的同时,也一直备受其他人的流言蜚语,而成为伯爵夫人,不仅说明了她们的魅力,也代表她们摆脱了以往身份的影响。

但一万英镑实在太多了,她们或许有钱,可拿出一万白白便宜了别人的女儿,怎么也得斟酌一下。

就在这时,卡洛琳听到了这个消息。

这让她眼前一亮,三十七岁不算老,只能算中年,姐姐路易莎的丈夫赫斯特勋爵,结婚的时候也已经三十了。

而且因为性格温和,为人克制,或者是没钱,莱克伯爵的身材相比其他这个年纪的其他男人,显得挺拔修长多了,一点也不显老,反而成熟稳重。

而和赫斯特勋爵相比,他还有一个突出亮点,那就是英俊,即便人到中年,依然能看出来的英俊。

卡洛琳觉得,带出去也不会丢自己面子,而他还能给自己带来伯爵夫人的名头。

于是这个被宠着长大,从来直来直往的姑娘,直接找上了人家,以一种开门见山的方式,直接表明自己的目的。

她是谈判去的,当然要提出要求。

而一向温和,接触的所有人都温和有礼的莱克伯爵,被她的行为震惊到回不过神,被卡洛琳牵着鼻子走,不知不觉就答应了她的要求。

当然,卡洛琳没有提什么过分的要求。

其一,她答应给伯爵女儿一万英镑的嫁妆,但未来伯爵必须是他们的儿子,或者女儿的丈夫。

前妻生的女儿即便是长女,也失去了继承权。

其二,婚后,伯爵必须跟着她回英国,倒也不必依附哥哥宾利生活,但他们可以在宾利周围买下房子,然后和路易莎一样,把剩下的钱购买国债,或放在银行吃利息。

其三,婚礼必须在英国举行。

这三点都不算苛刻,而卡洛琳·宾利除了行为大胆一点,属实是个漂亮的姑娘。

娶这样的姑娘,当然比娶一位寡妇来的好,伯爵回去和女儿商量了一下,真就答应了。

半月后,他们就回到了伦敦,举办了一场婚礼,而卡洛琳·宾利,正式成为莱克伯爵夫人。

随后没多久,伯爵的长女就带着继母资助的一万嫁妆,嫁给了法国伯爵的继承人,跟着他回了法国。

这样一来,在英国居住的只剩下莱克伯爵夫妇,伯爵先生本来就不是擅长处理杂事的人,因此在购买房子和资产上,没有发表任何意见。

而卡洛琳当然也更相信自己的哥哥,或者说她相信哥哥一定会问达西先生和维克汉姆先生。

而当今世界上,还有谁比维克汉姆先生更懂投资吗?没有了。

宾利真的很疼爱这个妹妹了,当初说好了给卡洛琳十万英镑嫁妆,就一点不打折扣的进行。

在被妹妹拜托后,他果真去找了苏叶和菲茨威廉。

苏叶给他推荐了国债和几只股票,宾利毫不犹豫帮妹妹买了,八万英镑直接变成了每年八千多英镑的年金。

剩下的一万英镑是预留下来妹妹和妹夫买房子的,但卡洛琳想住在哥哥附近,于是又催促着哥哥完成父亲的遗愿,购置一处房产,或地产。

对此,宾利又重燃了之前的热情,开始去往各个地方的乡村,考察当地情况,以及房产的基本信息。

他每看中一处,都会给菲茨威廉写信,而菲茨威廉则每一次都会提出各种一针见血的问题,问得宾利哑口无言,然而被打击到放弃。

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