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等到看完并写完回信,已经到了晚餐时间。

她快速收拾好,回房换了一套衣服,匆匆去了餐厅。

菲茨威廉和宾利已经到了,达西夫人的晚餐已经提早用过了,此时正在房内休息,达西先生还没来。

苏叶看了一眼时间,“詹姆斯是有事耽搁了吗?”

以往达西先生很准时的,只有特殊情况,才会让他迟迟没有出现。

菲茨威廉看向雷诺茨太太,“父亲在接待客人吗?”

“刚刚亨利先生来了,正在和达西先生说话。”雷诺茨太太道。

亨利就是苏叶农庄的管家,经过一年多发展,农庄已经走入正规,也正式开始盈利了。

此次来难道是汇报盈利情况的?

苏叶打算去看看,毕竟是自己的农庄,怎么也要了解了解。

刚要起身,达西先生就带着亨利先生过来了。

达西先生让亨利落座,表示饭后再谈。

晚餐结束,亨利说了此来的目的。

他让跟来的男仆送上一个盒子,苏叶接过,里面是石楠木烟斗,整整五个,造型各异,却都精巧别致,“这是今年成品中最好的五个,留给达西先生和维克汉姆先生把玩。”

苏叶端到达西面前,“詹姆斯,您喜欢哪一个?”

其实达西先生不抽烟的,但他也购置了一些烟斗,纯粹作为收藏,或者和男士们的话题。

达西先生一眼就看中了一款棕色的,觉得那纹理非常漂亮。

他也不和苏叶客气,直接拿走了那个他认为最好看的。

苏叶又把盒子放在菲茨威廉和宾利面前,“知道你们不抽烟,但选一个吧,这是我农庄出产的第一批,也是世界上第一批石楠木烟斗,非常有纪念意义,无论你们是自己保存,还是送给亲友,都非常不错,不是吗?”

宾利眼前一亮,“刚刚听你们提到,这种烟斗抽烟非常好,是吗?我父亲喜欢抽烟,但总是找不到适合的烟斗,他抽烟思考的时候,总是容易被烫到手指。”

“这石楠木的散热性非常好,热气分布均匀,绝对不容易烫到,放心吧。”苏叶笑着道。

宾利打量了一遍,纠结了半响,才从里面选中一款纯黑的,因为他觉得最漂亮。

接下来轮到菲茨威廉了,他选了浅棕色,好似木材原本的纹理,造型也很精巧。

剩下的苏叶打算自己保存,不一定能用到,但留着吧。

接下来亨利就说道了今年的收成上,“因为技术还不熟练,我们在取根瘤的时候,以及制作过程,浪费了一些材料,成品只有一半。但销量是意外的好,我拿到店里去卖,很快就售卖一空,价格不菲。今年石楠木烟斗卖出了六百英镑,明年会更高一点,我们会加大采集和制作。”

“不,”苏叶一口否决,“农庄里250年以上的石楠木并不多,加大采集的话,也只够十来年的,这是竭泽而渔的做法,我并不想要这样。”

“那么先生的意思是?”尽管苏叶还小,但亨利保持了足够的尊重。

“今年是第一年,我们的匠人还不知道怎么取根瘤,怎么制作,即便有资料,实际上手又是另外一回事,浪费是必不可免的。我之前和你说过,亨利,我不在乎今年的收益有多少,只想要我的匠人们确实掌握了这项技术。我和他们签订了长达一十年的合同,又付了高出正常市价一倍的工钱,是希望他们技术成熟。那么亨利先生,你能告诉我,他们的技术成熟了吗?”

“我很肯定,维克汉姆先生!”亨利保证道。

“好,我相信你,”苏叶点点头,“那么我会给你几个具体的地址,在这些地方,都生长着石楠木,明年,我说的是圣诞节后,你可以带着熟练的工人去那些地方采集购买石楠木根瘤。还记得最好的采集时间吗?从九月到第一年晚春,你可以在晚春前回来,九月后再去。路途的消费我全部报销,多带一些人去,哪怕教会当地人也可以,以后我们就不需要上手了只要购买现成的。”

亨利微微皱眉,“这会泄露我们的秘方,先生。”

“我想那没有关系,”苏叶摇摇头,“我们的烟斗虽然一开始胜在材料上,但这石楠木,只要是成熟的木匠,多研究一番也能弄明白,他们早晚会知道的。我们要抢在别人明白前,尽可能的多收集石楠木根瘤。之后我们主打的就是工艺和造型了,等到名声打出去,大家认可我们的品牌,那么就永远不用担心销量问题。”

亨利心悦诚服,没想到自己的主人已经考虑到那么长远了,“是的,如您所愿。”

“那么剩下的呢,除了烟斗之外,那些植物和动物,今年有产生利润吗?”苏叶喝了一口茶,淡淡的询问道。

说道这个,亨利皱了皱眉,“先生,今年的寒流非常严重,造成粮食和蔬菜大面积减产,我恐怕……”

“减产多少?”苏叶已经猜到了,现在问也是想要多了解情况。

亨利叹了一口气,“至少四分之一,严重的损失超过一半。”

苏叶懂了,今年那些佃农们大概不好过了。

她农庄上的租子是四成,和彭伯里庄园保持一致。

别以为她收的多了,其实别家的更多,大部分是六成,七成的都不在少数。

彭伯里是家大业大,达西家不在乎这点而已,也想让辖区的农户们吃饱,才会这么慷慨大方。

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