第四章
送了过去。他们文人多清高，最爱这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹子的好东西。”
陈氏偏笑道：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”
陈珪便吩咐儿子陈桡道：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈道谢。”
陈桡便上前，向冯氏作揖，口内称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说道：“姑母从小就见你读书不错，将来科举入仕，也要做大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”
陈桡面上便是一红，低头不语。
陈氏皱眉，因说道：“就这个腼腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一个屁来，倒不像我们家人。”
一语未落，冯氏便是一笑，因说道：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”
陈老太太便笑道：“就在小花厅里摆饭。大家热热闹闹的吃了，再各自去罢。”
冯氏唯唯应是。起身张罗婆子丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小户，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有食不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直口快最爱说笑的，这一顿早饭自然是热热闹闹。
欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门点卯，陈珪去塾上进学，余下的人各自散了回房休息。
陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸡鸭太柴太腻，就是嫌弃汤水太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过眼，便央劝冯氏带着大姐儿、二姐儿在房里学做针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。
倏忽间又过了月余左右，冯氏的长嫂登门拜访，只说冯氏前些日子托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。
冯氏长嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未出嫁前便交好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也出身耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人出身。只不过这辈子膝下伶仃，除吴先生外再无子嗣。于是便将吴先生假托儿子教养，教她读书识字，略解膝下荒凉之叹。
待到这吴先生长到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈体衰，又于寒冬腊月里偶感了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。
吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借口，将其逐出家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家中同老母相依为命。冯氏的长嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺中密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意欲聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。
那吴先生中年丧夫，且被夫家以无子为借口撵回了娘家，直羞愤欲死。要不是家中还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白干净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房内抱头痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便下帖子请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。
陈家众女眷闻听此言，暗暗点头，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。
唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心性必定亦如男儿一般争强好胜，孤高怪癖，否则也不会在老父亡夫相继过世后便被夫家逐出家门。
只是当着小孙氏的面儿，陈老太太不好将心中担忧之事一一袒露。沉吟间，又有些埋怨小孙氏办事不靠谱。天底下读书识字的女先生虽不甚多，但也不再少数。况且陈家也并没有一定要个四角俱全的来。但也不能惊世骇俗，令人为之侧目罢……
冯氏将话在心里过了一回，方字斟句酌的说道：“嫂子肯将我的话放在心上，这么快便有了消息，我实在感激。只是这吴先生……”
冯氏说到这里，窥着长嫂小孙氏的脸色，因说道：“我也不瞒嫂子您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来出门子了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩子能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩子们念了，也叫孩子们懂得何谓安分随时。”
小孙氏闻言，心下不觉沉了一沉。满腔的火热心思登时被冷水泼了一般。她也知道自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才硬着头皮过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。
&nnbsp;小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的道：“这也无妨，我不过是随口一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心性为人，我还是知道的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”
冯氏闻言便是一笑，口内仍说着一些客套话。
倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说道：“您的好意我们是知道的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生强。再者说了，真正四角俱全的人物，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”
这话倒是没说错，都中乃天子脚下，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往高门大户里走一遭，哪里肯来她们这寒门小户的屈就呢。
因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，性情好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更出挑些。
小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。
小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神色间颇为感激。
陈氏便笑着同陈老太太和冯氏道：“你们是知道我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂子的旧交，那就更是知根知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来做女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能出门交际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”
若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。
听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑子说这陈氏如何刁钻古怪，任性妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。
这么想着，小孙氏又听陈老太太笑道：“蕙姐儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知道内里究竟是怎样个情形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂子带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘做西席，大家彼此多一门往来交际之处，也是好的。”
小孙氏闻言，自是欣然笑应。
这便是陈老太太的处事周到之处了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧交，就算是看着冯