魔鬼骑士
收尸的事艾尔缇大可不必过问，但经过一夜心神不宁，次日他还是提出要随队前往。维克多马赫杜想着此事关系到他的两个孩子，多关心下也没错。到了现场他们才发现场面远比想象中惨烈，死者横七竖八散落一地，除人以外还有几具僵硬的马尸，论规模都快赶上一场小规模遭遇战。柏拉吉尔和西里尓能从这样的交战中全身而退也不知该说是身手了得还是幸运绝顶，看到这样场景艾尔缇的心情且不得而知，反正维克多是很有些后怕。
死者中有些穿黑衣有些则着蓝袍，还有几具已经被剥得赤条条难以辨认身份。维克多见有尸体遭遇洗劫，就令两个士兵骑马去附近查探一下，找到那些剥尸人。
“大部分尸体还衣甲俱在，那些混蛋应该才开始抢劫就发现我们来了。”维克多说。
艾尔缇正蹲在地上检查一个黑衣人的致命伤口，他拍了拍手站起来道：“这些剥尸的总是来得最快，我真怀疑他们是不是像鲨鱼一样可以从几十里外闻见血腥味。”
不一会儿，巡查有了收获，一个四十来岁长相丑陋的贝都因人被拿到了两位队长跟前。
“这家伙在附近鬼鬼祟祟的，看到我们还往山上逃。抓到后从他身上搜到了三把匕首两把弯刀一架短弩，但没见衣物和盔甲，可能被这小子藏起来了。”
听完士兵汇报，艾尔缇转向跪在地上的男人，他拿着短鞭有节奏地敲着马靴，刚开始琢磨该怎么审。那人已经吓得不打自招，他声称自己并非职业盗贼，只是听说昨日峡谷里可能出了事，出于好奇过来查看查看。见到全是穿盔甲的死人，还有不少武器散落就起了歹念，想剥尸发笔横财。
维克多根本不信这人胡诌，呵斥他说：“此处地偏人稀，平时商队都很少过。要不是有人去摩苏尔报信，怕是死尸得晒成人干才有人发现。怎么就你那么消息灵通，怕不是就是凶手自己人。”
副队长这话半真半假，他听得出那贝都因人带本地口音，胆子又小身板瘦弱，跟死掉的那些黑衣武士完全不同款，不大可能会是同伙。不过他诚心要吓唬吓唬这老鼠一样的家伙逼他说实话。果然这人生恐遭遇牵连，立刻申辩说自己侄儿昨日在附近放羊，于傍晚十分见到了奇特的海市蜃楼，盲猜峡谷中出了人命，他心生好奇才过来查看。
“什么海市蜃楼还能预兆出死人?”艾尔缇和维克多都是在沙漠里摸爬滚打十多年的人，从没碰到过将这种自然现象和死人联系到一起的迷信说法。
那人见两个兵头都不信，连忙解释道：“寻常海市蜃楼便也罢了，昨天那种就很不祥。不但出现了满山遍野的大军，而且我侄儿说他还看到了死神。”
“什么玩意儿？”维克多一脸无语，这是越说越扯淡了。
“我们管那叫死神，也有人叫祂魔鬼骑士，不信您去打听，贝都因人都知道这传说，只要在沙漠中看到背生双翼的法兰克骑士，那么附近一定有血光之灾发生。”
“背生双翼的骑士？”贝都因人表情严肃煞有介事，维克多却听得快笑出声，“这小子真能编。”他向边上的好友吐槽，却没有得到同样不屑一顾的回应。维克多扭头看了一眼艾尔缇，诧异地发现一向不信邪的艾尔缇沙洛索帕此刻的神色跟见到鬼一样可怕。
当天沙洛索帕早早就回了家——东岸那个。由于没提前招呼，塔玛亚斯连声抱怨没时间为老爷准备像样的晚餐。但艾尔缇并不关心这些，他一下马就问仆人少爷们何在。下人们看他面色寒峻，以为两位少爷又闯了祸要吃家法，战战兢兢回说西里尔和他的朋友出去玩耍了，而柏拉吉尔在马厩里给母马接生。
艾尔缇这才隐约想起，兄弟俩好像是上次在市集买了匹白马。他想既然暂时抓不到小的那个，先抓大的那个审问也是一样。不过等一跨进马厩，看到那里的场面他就知道暂时柏拉吉尔也是叫不出来了。
根据兼职马倌的男仆的说法，早些时候已经差人去修道院请人帮忙——在这个围绕修道院形成的基督徒聚居地，几乎所有事务人们都爱找修道院。从人类生病开药到牲口下崽生产，吃苦耐劳的修士们好像除了打仗其他方面无所不能。“可能修士大人也抽不出空来，最近布吉卡家的牛好像也要生小牛犊。大少爷看修士迟迟不来就决定自己来给马接生。”
艾尔缇晓得柏拉吉尔此前给其他牲口接过生，但给马接生是破题儿头一遭。这小子明明是个生手，还真敢上。看他有模有样地一会儿抚慰母马，一会儿帮忙拔卡住的驹子蹄子，倒并没有显出生手的手忙脚乱。可惜艾尔缇没看到刚听说月光要临盆消息时柏拉吉尔的模样，得知心念念的小马驹就要降世，他激动得堪比去伯利恒庆祝圣子降生的东方三王。不过一旦事情当真压到他自己头上，他又会收敛起激动沉着应对了，这大概是这个孩子最大的优点。
新诞生的小马驹很漂亮，虽然暂时还不能站立，修长优美的腿型和承自母亲的一身白毛还是彰显出它优良的血统。与母亲不同的是，马驹的鬃毛和尾巴是黑色的，额上也有个十字星型黑记，看上去十分抢眼。
连艾尔缇都忍不住夸赞：“这马很好。”
而此刻柏拉吉尔还没空去看小马，月光没有自己排出胎盘，他得帮她把那血淋淋的包衣拉出来，很多动物在生产后会吃下胎盘，对于虚弱的母亲这不失为一种补药。柏拉吉尔摸不准月光会不会吃胎衣，把拉出来那团皱巴巴血淋淋的东西放到月光脑袋边上。然后把满手的血在衣服上擦干净后，温柔地摸着母马的脑袋低声说着什么，样子亲昵得好像那不是他的马而是女友。
这时西里尔和他的犹太伙伴也进了来，他虽然腿伤未愈一瘸一拐，却显得十分兴奋，一进来就大叫：“这马驹子真漂亮，这下你小子可中大奖啦。想好给小宝贝起什么名字了么？“
“星光，就叫星光吧。“柏拉吉尔脸上水和血水混流，得意地转过头来，然而一眼看到的不仅是弟弟，还有个艾尔缇，他顿时脸上一僵。这时瘸腿的小子也发现了在场还有位不速之客——沙洛索帕家不沾家的一家之主。
艾尔缇在兄弟俩之间来回逡巡了几眼，最后决定晾着还一身狼藉的柏拉吉尔不管，抓西里尔来问话。原本这对性格迥异的双胞胎里也是当弟弟的那个交流起来更容易，倒不是夸西里尔理解和表达能力强。比起阴郁的柏拉吉尔，西里尔就像玻璃器皿一样容易看透。
果然艾尔缇一提起贝都因人的说辞，西里尔就觉得反正也瞒不住，干脆把海市蜃楼的事招了。但艾尔缇关心的并不是那些：“有目击者说除了军队，还看到了其他东西。”
“什么东西？你不会是说那个人影吧？”西里尔莫名其妙。
“所以你们也看到了？”艾尔缇的语气变得紧张，“说说是什么样的人影。”
“就出现了一小会儿而已，你为什么关心那个？”
“你只要告诉我，那人影什么样。它有没有作什么特别的举动？”
西里尔有点被家长严肃的模样吓到，只好照实答说：“就是一个穿戴板甲的人骑在马上，太远了根本看不清细节，一定要说有什么奇怪之处的话，他好像有对翅膀。”
“那人影没有其他举动？”
“没有，他连动都没动，跟个稻草人一样，所以我知道那不是真的。”
“那之后你们有没有感觉哪里不对劲？”
“能有什么不对劲？”西里尔开始不耐烦了，“别神神叨叨的好吧，我以为什么魔鬼骑士的传说只有愚昧的异教徒才信。”
被这么一嘲讽，艾尔缇也问不下去。他斜着眼盯了一会儿气呼呼的西里尔，确定这咋咋呼