一 广威纪事
言广威二年，仲夏之末。已是深夜，紫微城未央宫中却灯火通明，乱作一团。此刻正值萧皇后生产之时，产房中迟迟未闻婴儿啼哭，等在门外的众人心下皆了然：这一胎，凶多吉少。
焦急之色在各异的脸上浮现，唯有角落中萧皇后的长子不似他人。沈墨即幼小的身体散发着与年龄不符的异常冷静，默默观察每一个细微的表情——父皇庸人自扰，李贵妃心中有鬼，孟淑妃则在幸灾乐祸……
一旁宫人见年仅六岁的小皇子面孔板起，只当他是紧张害怕，便附身安慰道：“三殿下是喜欢妹妹还是弟弟？”
若有所思的神态过后，是突然扬起的灿烂笑容。小皇子对那婢女点头称都好，可他话虽如此，内心已是笃定。沈墨即仰首望向天际，见到弦月当空明朗，已是后半夜。而那星相正为南斗七杀入庙，他了然，低喃一句：“三妹。”
少顷，房中果然更加嘈杂起来，丫鬟婆子七嘴八舌地叫着“生了生了”，然而久久不见婴儿。直到皇帝发问，萧皇后身边的大宫女才抱着皇嗣走出产房，不敢贺喜，只颤抖着禀告：“圣上，是个公主……”
贵妃和淑妃明显松下一口气。尤其后者年初之时才刚刚诞下四皇子，若再让皇后得了麟儿，地位就再不可撼动了。两人整理完思绪，便摆出与皇帝同样高兴的表情，伸长了脖子去瞅那小公主。待众人看清襁褓中是如何情景时，周围宫婢呼啦啦跪了一大片。
这刚出生的三公主，皇后嫡女，双瞳竟是一片璀璨金黄！在大言朝，此乃不详之兆！
先沉不住气的自然是那淑妃，她立即惊呼出声：“圣上，这……这公主，莫非是妖孽转世？”被皇帝狠狠瞪了一眼，淑妃赶忙闭上嘴。
李贵妃暗骂这人愚蠢，面对皇帝时语气充满担忧：“公主是圣上血肉，怎么会是妖孽？妾以为，或许小公主只是得了什么病，也是有可能的啊。”
除了这两名妃子之外，其余宫人皆没有资格发话。眼见皇帝脸色愈发难看，处在犹疑中不下决策，未央宫内气氛凝固。唯有新生的公主，不哭也不闹，用她那不详的金瞳好奇地四处打量。
跟在沈墨即身边的宫女想带三皇子悄悄退下，可怎么也拉不动对方。望着丫鬟怀里的婴儿，他突然想起阿娘初孕时，自己曾藏于屏风后，听到萧家人带来有关萧皇后子嗣的占卜。
长子紫微坐命，将来位登大宝，君临天下。长女则为杀破狼，可成兄长助力，也可以是……凶煞。
自此刻起，那些事相正在被一一印证。
沈墨即双拳握起，比皇帝更早下定决心。他快步上前跪地，直视着当今天子，一字一句道：“父皇，我要妹妹。”
沉默良久，皇帝终于长叹一口气，正欲发话，却听见正殿里传来萧皇后微弱的呼唤声。宫人未能阻拦圣上进入血腥的产房，仍旧跪在院内等待旨意。而沈墨即同样没有起身。
等到皇帝自正殿走出，他的神情恢复了往日的喜怒不形于色，淡淡下令：“三皇女赐名沈夙阳，着太医署全力诊治。若是没法治好朝平公主，便叫他们全都告老还乡去。”说罢，转身离开了未央宫。
这一番话，令贵妃和淑妃以及众宫婢大骇，还是沈墨即起的头，恭送了他的父皇。她俩对视一眼，也先后离开了这里。长夜漫漫，这两人实在按不下波澜起伏的心绪，回宫也睡不着了。
公主封号向来在及笄之时，再不济也要等满三岁体质稳固，否则万一早早夭折，那岂不是……
再看“朝平”二字，前者对应了三皇女名字中的“阳”，乃初旭之意，后者则为平安喜乐的祝愿。合而为一，又成了保佑我朝日日海晏河清，万象升平。
此封号，可以说是自言朝开国以来的无上荣宠。后宫向来是母凭子贵，不过萧皇后是否有命见她两个孩子承欢膝下，还未可知。
不出十五日，三皇女的金瞳便完全褪去。太医署令称，朝平公主实际只是小儿黄疸而已。帝闻言大悦，又下令不许任何人提有关公主出生时的异相，违者一律重罚。
小公主已然痊愈，且日益活泼成长。可萧皇后却因难产变得极度虚弱，月余便撒手人寰。得此噩耗，帝悲痛万分，施行国丧三月，禁一切婚嫁宴乐。
萧皇后二子尚且年幼，需要母亲抚育，于是就被抱养给了现今后宫，除题目外仍是空白，一笔未动——这正是国子监入学的试题。
言太祖景帝设立宫学，统一教育所有年满八岁的宗室子女，并在官家贵族中挑选伴读。又袭康制，由国子监辖六学，为言朝最高教育管理机构。这里面的六类学院分别接收十四岁上各品级的官僚子弟，所授课业不同，师资力量亦有不同。
原本，国子学只收三品以上官员后代，而宫学生自然也是会直升其中的。这些贵族子弟虽无需帮衬农忙，亦不必来回奔波，却有着和民间相同的田假和授衣假，直到六月才开学。就在前一段时日，吏部的萧尚书突然提议，国子学不以出身论资格，而是广开门路，设入学测试，令庶人也可就读。
启奏之初，朝中大臣半数赞同，半数反对。就在今日早朝，圣上终于压下种种声音，同意此事。然而因着时间紧迫，政策无法惠及全国，只在京中试行。
“所以阿兄是附议的吧？这是好事。”沈夙阳不知何时来到案边，看到奏书上朱批，已将情况了解大概。
沈墨即颔首：“附议是自然的，但好事……倒不见得。”他沉吟片刻，提笔在那卷文书上补了些见解。
“怎会？”小朝平眨眨双眼。
“同样是读书，你可知为什么宫学里的贵爵子孙整天都在玩乐，而阿兄带你出宫常去的茶馆家郎君，便如此刻苦？”
“这我明白。”沈夙阳立刻答道，嗓音软软的，“无论学问读得如何，那些人总能靠祖荫得个一官半职。行商坐贾的纵家底再殷实，也都是不入流的行当。”
“若能在国子学完成学业，得到祭酒推荐，便无需层层科举，直接成为贡士。”一字一句吐出事件关窍，沈墨即目光渐凝，“你又可知这其中具体如何运作？本该给自家子孙的利益会被那些庶人夺去，哪个官员会同意？”
再往深里去的更多猜测，他就不便让沈夙阳理解了。如今大言，朝中势力多为几大姓把控，此项政策要是继续发展，是绝对会动摇士族根本地位的。
而那提议的吏部尚书又非他人，正是先皇后的生父禄国公，三皇子和朝平公主的外祖。
沈墨即参政后，不知是否有意避嫌，萧尚书一直未曾与他往来。虽没有过实际接触，但此人城府之深，权势之大，沈墨即向来是有耳闻的。国子监一事不可能只为恩惠庶民，背后一定有更大的谋划。
“这样的情况，阿兄将来能改变吗？”朝平突然问道。
她毕竟年幼，想不透其中弯弯绕绕，却也明白当前的大言，并非是子民皆安乐的盛世。
“……阿兄不敢向你保证。”沈墨即微微吸气，沉肃的神色舒展开来，发出一声轻笑，“但我自当尽力，你也同样。”
“是。”
二人说话之间，沈墨即贴身的宦官端着茶上来了。这内侍名叫崔慎，较之他还小两岁，却是已经跟了沈墨即六载。小慎子长得灵巧讨喜，行事也伶俐圆滑，懂察言观色。他放下热茶，低头磨了会墨，听出交谈将尽，便含笑着退下行礼。
“三郎君务政学业向来不喜被人打扰，公主便随奴婢来吧。”
除了内侍两次送茶水点心来顺手会做一些杂务，就连磨松液这样的事，沈墨即独自研习时也是亲力亲为的。知道阿兄的习惯，