第570节
几场雪下来,即使是在草原上,商队的速度也不是很快,一天也只能走上几十里地。
这一带有不少地方是沼泽地,积雪覆盖之后,将沼泽掩在下面,如果没有熟悉的向导,车队一旦陷入沼泽,后果不堪设想,好在西门浩这支商队有不少人常年从这条道路往来,倒也是可以轻松避开沼泽地。
秦逍这时候也了解到,大草原遥望过去,一望无垠,春夏时节,碧草莹莹,可是这其中却还是藏着不少凶险,除了躲藏在草丛里的虎豹豺狼,最可怕的就是暗泽。
暗泽地方,如果不是老手,从表面上根本看不出来,只以为是一片寻常的草地,可是一旦踏上去,立刻就陷下去,这时候如果挣扎,下陷的速度只会加快,按照西门浩的说法,如果孤身落入沼泽,无人救援,那只能是死路一条。
出了平城,往北行进,这片草原甚至没有一个统一的名字,不过秦逍从西门浩口中知道,在这片草原上,混杂着图荪人和锡勒人,都是一些很小的部落,杂居在一起。
草原广袤,牧民们逐草而居,其实许多草场都没有固定的主人,一个部落居住下来,就成为这个部落的草场,等到部落迁徙离开,那么再回头时,也许原来的草场已经被其他部落占有。
天黑的时候,商队在一处部落边停下了脚,派人询问了一下,是个叫做出连的锡勒小部落。
锡勒诸部的名字,往往都是以部族族长的姓氏为名,这些小部落的首领只能被称为族长,出连部的草场虽然不在真羽草原境内,但部族也是听从真羽部的命令,每年也需要向真羽部上缴一些牛羊,以此换取真羽部的庇护。
草原信奉的是弱肉强食,弱小的部落想要生存下去,就必须依附于强大的部落之下,一旦受到攻击,将会得到支援帮助,否则很容易就会被其他部落征服吞并。
不过这片草场像出连部这样的小部族,日子已经是越来越难过。
在图荪杜尔扈部崛起之前,出连部只需要向真羽部进送牛羊,就可以得到保护,其他部族不敢招惹,可是杜尔扈部的势力进入漠东之后,出连部为了免遭图荪人的袭击,就必须也要向杜尔扈进献牛羊,否则杜尔扈部只需要派出一支骑兵,就可以轻易将只拥有上千人的出连部彻底征服。
狼骑
天色已晚,但出连部的营地却是热闹非凡。
商队经过出连部的时候,受到出连部族人的热烈欢迎,出连族长甚至专门派人帮商队在部落营地的附近搭建帐篷,商队带着众多货物,出连族长希望商队能够在这里歇上一晚,方便族人交易货物。
大唐的货物在草原自然是大受欢迎,普通牧民享用不了丝绸茶叶,不过他们却可以交换一些药材瓷器,此外商队带来的一些盐巴佐料,例如花椒大姜也都极受欢迎。
虽然商队这次前来草原的目的是掩护秦逍去见真羽汗,但明面上却只能表现是来草原做买卖,所以有部落愿意贸易,商队自然只能停留。
西门浩让人将货物都摆了出来,出连部的牧民们纷纷前来交易,如今草原诸部不得以马匹与唐国商贾交易,所以只能以牛羊或者各类兽皮换取所需的物品。
牛羊兽皮在草原不是什么稀罕物,价格低廉,可是运回中原,却能够以高价出手。
秦逍这时候坐在火堆边上,烤羊肉的香味扑鼻而来,便是身边的陆小楼也一直盯着金黄的烤羊羔,喉咙蠕动。
出连族长很讲究,生意还没做,就先送了商队十头羊,而且派人架起火堆,为商队烤羊,此外还拿出了族中的马奶酒招待客人。
秦逍头一次与北方草原的牧民接触,以前只听说草原人都是凶悍的屠夫,但如今亲眼所见,发现草原人并没有传闻中的那么恐怖,甚至待人十分热情真挚,对唐国来的客人礼遇有加。
“阳儿,尝尝味道如何。”西门浩亲手撕下一块羊羔肉,递给秦逍。
进入草原,秦逍的身份自然要掩饰,按照事先商量好的,秦逍化名西门阳,以西门浩的内侄身份跟随商队出来历练,一路之上秦逍只称呼西门浩为“伯父”,西门浩本来还有些压力,不敢称呼秦逍为侄儿,但秦逍喊起伯父十分顺口,西门浩也习惯了下来。
羊肉味道鲜美,秦逍大快朵颐,陆小楼也没闲着,宛若没吃过一样狼吞虎噎,这让秦逍对他是否真的来过草原颇为怀疑。
“再往北几十里地,就是荒山了。”西门浩向远处正在贸易的临时市集看了一眼,轻声道:“我们答应今晚在这里摆市,出连部的族人不多,到天亮的时候,差不多可以完成交易,歇上半天,明天吃过午饭,就可以启程了。”
秦逍边吃边道:“我方才在那边溜达了一圈,许多牧人用牛羊直接交易,明天启程,难道我们还要赶着一群牛羊上路?”
“不用不用。”西门浩笑道:“交易所获得的牛羊兽皮等物资,可以储存在这里,统计之后,会写一份契约,他们的族长按上手印,等我们回程的时候,就可以用契约从这里领走牛羊。”
“他们会不会耍赖?”陆小楼边上一名男子问道。
秦逍这次出来,除了陆小楼之外,还带了四名身手不错的好手,这男子叫王当,便是其中之一。
西门浩摇头轻声道:“比起我大唐的百姓,草原诸部的牧人们更注重信诺,上至大汗,下至普通的牧民,一旦承诺的事情,就一定会遵守。虽然他们不服教化,在我们眼中是一群蛮夷,可是他们对信诺看的比生命还重。”
“这倒不假。”陆小楼在旁道:“早草原上的地位越高,对承诺越是看中,一旦违背自己的诺言,会被所有人鄙夷,甚至没有立足之地。”
西门浩笑道:“我们在草原上做买卖,先是拉着货物在草原各部转一圈,每个部落交易过后都会留下契约,如果因为特殊原因不能及时领取牛羊,他们即使要迁徙,也会留下人看守那些应该交付给我们的牛羊,直到交给我们为止。”
话声刚落,秦逍忽地抬起手,众人一愣,秦逍侧耳聆听,皱眉道:“有马蹄声。”
“草原上有马蹄声很正常。”西门浩道:“不用太担心。”
秦逍摇摇头,闭上眼睛,很快便道:“马蹄声很急,正往这边过来,已经这个时辰了……!”还没说完,就听到远处忽然响起牛角号低沉的声响,西门浩这时候终于色变,沉声道:“这是有不明势力侵入领地的号角声,提醒部族中的人小心。”
号角声中,秦逍扭头望过去,只见正在交易的出连部牧民纷纷往回跑,特别是族中的青壮,脚步飞快,有人已经拔出腰间马刀,指挥族人分散,亦有不少人已经翻身上马,大叫着指挥族人部署防卫。
西门浩皱起眉头,已经起身向市集那边过去,商队的人手倒是反应迅速,在牧民们撤走之时,迅速收集货物,其他人则是在商队护卫的指挥下,迅速将货车围成一圈,最为最外面一层的屏障,货物和马匹全都赶到车子围成的圆圈之中,动作迅速无比。
秦逍也已经跟在西门浩身后往商队这边过来,看到西门浩还没到,商队的人就能迅速做出反应,而且处理妥当,动作灵活熟练,心下感叹,暗想西门家能够吃这碗饭,确实有底蕴。
马蹄声越来越近,部族的妇孺都是躲进了帐篷里,而所有的青壮男子都是握刀执弓,在族长的指挥下,以牛车作为屏障,部署防守。
秦逍看着出连部牧民们慌而不乱,心下感慨,暗想弱小的部族在草原上生存着实不容易,随时都要防备其他部落的袭击,瞧牧民们的反应,显然平时也会经常训练,未雨绸缪,准备随时应付突然而至的灾