怒火
雅琳娜知道艾丽娅的倔脾气。她微不可见地叹了口气，便继续完美微笑着道：“不知道你听没听说过他。这位王子的确是非常杰出的人物，他来自阿拉比斯帝国——你知道的，那个盛产光弧氚气的阿拉比斯星系。他是国王的上刺绣着星星和鹰头，胸前挂着三四枚徽章，口袋处点缀着金黄的流苏。她一手握着佩剑，另一只手则捧着一束美丽的鲜花——都是艾丽娅未曾见过的物种，绽放着各种各样的颜色，散发着迷人的芬芳。
等到艾丽娅走上红毯，阿尔塔娜上前把鲜花递给了艾丽娅，紧接着单膝跪下，右手放在胸前行礼。她的眼神里闪烁着喜悦，与艾丽娅对视时，视线缠绵胶着得像是一个拥抱。
“你好，艾丽娅公主，”阿尔塔娜注视着她，开口缓缓道，“我很荣幸代表斯特拉林联邦政府迎接您的到来。”
若不是众目睽睽，若不是四处闪烁着记者的闪光灯，艾丽娅真的恨不得当场扑到阿尔塔娜怀中，给她一个绵延十分钟的深吻。可是她不能，她只能伸出手，递给阿尔塔娜，任由她握住，落下符合皇家礼仪规范的轻吻。
阿尔塔娜柔软的嘴唇落下，温热地落在艾丽娅的手背。转瞬之间，艾丽娅感觉阿尔塔娜轻轻握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表达思念。
除了我以外，没有人知晓她这轻轻一握的温柔。艾丽娅心想。
短暂的接触并没有维持几秒。阿尔塔娜很快拉开了距离，走在艾丽娅身侧，带领她向礼宾车的方向走去，同时礼貌地询问：“公主殿下，旅程还顺利吗？”
她的身姿挺拔而优雅，右手握在佩剑上，像是保护公主的骑士。但艾丽娅很难不注意到阿尔塔娜的目光——她的眼神犀利而温暖，仿佛星星般闪烁，写满无法掩饰的热情。
面对周围的闪光灯、收音话筒，和无数注视的目光，艾丽娅也以礼貌的语气回应道：“是的，一切都很顺利。感谢您的关心，阁下。”
“不知道公主殿下可适应此处的气候？我听说这里与埃涅瓦利斯帝国首都的气候相去甚远，昼夜节律和重力都有所区别，公主殿下可否感觉不适？”
阿尔塔娜的声音轻巧而温柔，语气的确像是在问候一个远方到来的陌生客人。然而，艾丽娅深刻怀疑自己是中了什么恋爱脑的病毒，越听越觉得感动——满眼只看见阿尔塔娜脸上写着一句话：我超爱。
只是大庭广众之下艾丽娅也不好回答什么，只能轻轻摇头：“阁下，您的关心让我感到非常温暖。斯特拉林的环境确实与我国不同，身体上略微有些吃力。但这次出访让我觉得很兴奋，我相信，这点小问题并不会影响什么。”
礼宾车就在眼前了。可惜按照礼仪，阿尔塔娜并不能与艾丽娅共乘一车。阿尔塔娜替她打开了车门，微微颔首：“如果公主殿下感到不适应的话，请随时联系我——此次由我负责殿下您的接待和安保工作，请务必不要同我客气。斯特拉林星系尽管与殿下的家乡不同，却也有其独特的魅力。希望您此次旅途愉快，在这片星辰下，尽情享受一段自由的时光。”
艾丽娅点了点头，心里暖融融的：“阁下请放心，我会的。我来这里，不仅代表了自己，也代表了埃涅瓦利斯帝国。我会尽心尽力，为两国之间的友好关系贡献自己的一份力量。”
这话虽是假意客套，说给周围无数的眼睛和耳朵听，却也带着艾丽娅的几分真心——从她最开始联络阿尔塔娜，便存了与联邦交好的心思。
与她身后只想讨好塞弗林的外交大臣不同，她是真的希望两国关系友好、贸易繁荣，但她却不知道，这次出行，毫无外交经验的她，究竟能做到些什么。
暂时告别阿尔塔娜后，联邦政府的礼宾车载着艾丽娅径直开往总统府邸。
为了两国的贸易协定，斯特拉林联邦的总统尼古拉斯·哈珀和他手下几位部长特地抽出了半天的时间来商讨细节。
当然，在这之前，先是漫长的会客和摆拍时间。
论级别，帝国的外事大臣卡迪斯·德拉科算是艾丽娅的下属，因此不论是联邦总统尼古拉斯·哈珀，还是他麾下的一众官员，在与德拉科打招呼之前，都首先来向艾丽娅行了吻手礼。
然而，
在这场斯特拉林联邦举办的外交午餐会上，艾丽娅却被安排坐在总统夫人玛格丽特·哈珀的身旁——她原以为自己会和总统坐在一起，以便更好地了解这个星系的领袖，为帝国的利益商榷斡旋，但现实却出乎她的意料。
在一众闪光灯下，哈珀总统站起身，目光庄重而真诚，仿佛要将每个字都刻在每位宾客的心头：“尊敬的艾丽娅公主，埃涅瓦利斯帝国的使者，我代表斯特拉林联邦，对您的到来表示热烈欢迎。我们期待着，在您的见证下，我们两国友谊能够更加深厚，合作更加紧密。”
未等艾丽娅起身回答，卡迪斯·德拉科却先她一步站起身，代替她致谢：“感谢总统先生的热情招待。我们埃涅瓦利斯帝国一直以来都非常尊重和珍视与斯特拉林联邦的友好关系。帝国与联邦，是两颗星系中最明亮的星星，我们的合作不仅关乎两国，更关系到整个星系的和平与繁荣。我们衷心希望，通过这次宴会，我们能够更加深入地了解彼此，为未来的合作铺平道路。”
客气话都被德拉科说完了，艾丽娅在他坐下后只能尴尬地点点头，维持自己纹丝不动的微笑，向哈珀总统举了举酒杯。
类似的事情不断发生。随着宴会厅美味佳肴的陆续上桌，艾丽娅渐渐意识到，周围的联邦官员主要还是在和德拉科展开深入的谈话，讨论着各种外交议题。她发现，自己似乎并不是这场宴会上最受关注的人。在官员们眼中，她似乎只是一个外来的观众，而不是这场合作交流的核心。只有总统夫人玛格丽特女士在友好地和她闲聊着，但左右问的都是宫廷里一些无关痛痒的闲话。
这样尴尬的处境让艾丽娅心情沮丧，她原本满怀期待地希望能够在这个宴会上结识一些斯特拉林联邦的重要人物，增进彼此的了解。然而，现实却是冷酷的，她的存在似乎被忽视了。她试图加入周围人的谈话，但对方总是礼貌迎合几句，便继续转过头去和德拉科商谈。
艾丽娅感觉自己像是个花瓶，被当成了纯粹的装饰。眼前精致的午餐也顿时索然无味了起来。
她不由看向隔壁桌的阿尔塔娜。
尽管同为女性，阿尔塔娜的地位却显然与她不同。她观察到阿尔塔娜身边的几位年轻军官同她讲话时，至少眼神里带着尊重，至少他们的对话有来有往。
不仅是阿尔塔娜，在场的女性官员也是如此。譬如联邦的外交部部长莉娜·海德，她身边的人或许是她的下属，同她对话时眼神里甚至有几分崇敬。
这样的眼神，艾丽娅从来没有收到过——她身边的人顺从她，谄媚她，只因为她是帝国的公主，有着高高在上的身份。
在他们眼中，艾丽娅除了公主，什么也不是。
这样了然无趣的午餐会，艾丽娅自然很快便坐不住了。
也不知什么时候才有机会与阿尔塔娜单独相处——明明想见的人就在眼前，却要应付那些无聊的对话，这种滋味简直让她心脏被抓挠得难受。艾丽娅于是借口去洗手间补妆，暂时告别玛格丽特·哈珀的闲话，提着裙摆匆匆离开。
联邦总统的府邸也是总统办公的地方，一层的客用洗手间被设计得宛如艺术品。进门后，柔和昏黄的灯光透过水晶吊灯投射下来，空气中飘荡着淡淡的香氛。
洗手台上摆放着一束新鲜的百合花，花瓣洁白如雪，散发出淡淡的芳香。墙壁上的镜子