老爷有喜了
竟然和身后一起灼热起来。
他的亵裤拖在膝弯，秋鹂揽着他的肩膀，另一只手便向下探去。
“鹂……鹂娘……”
“嘘，你不要动。”
杜诚的眼瞳之中，两点米粒大小的瞳仁，先是微微一颤，又迅速张大，涣散开来。
棠红魏紫毋须怜，但狎琼枝谢东风。
饭后，牧秋鹂与父母请安，杜氏几日不见闺女，当即摒退下人，搂住女儿，心肝肉地亲热了一番。秋鹂任由母亲抱了，又劝道，“娘，我与爹爹有话要说。”
女儿出息，杜氏又怜又喜，当下也不多问，便避了出去。牧择午间发火，这会儿见到女儿，也没甚么好气。牧秋鹂不顾父亲脸色，在堂下跪正，叩首道，“爹爹，当年杜郎与我，相互扶持，一路奔波南下，如果当年没有丈夫相护，我早已冻毙于风雪之中。如今女儿虽然富贵，绝不会做那忘恩负义之人。”
牧择听她忽然剖白，不言不语。牧秋鹂却忽然昂起头来，一字一句的问道，“父亲，六年之前，您究竟为甚么，要与杜郎，父子相称？”
积年前的一念之差，被女儿当面揭穿，牧择颓然坐回椅上。秋鹂看见父亲的神情，心底发凉，颤声道，“爹爹，他，他是你的女婿，是你嫡亲的侄儿！”
嫡亲父子，就意味着，哪怕牧择传来家法，将杜诚当庭打死，人伦大义之下，官府也不会纠察。牧择想到午间之事，同样心乱如麻，他道，“我难道不知，我难道想要如此么！阿诚，阿诚他是我一手带大的儿子！可是，可是阿囡啊，你是我亲生的女儿！他今天敢离府出走，倘若，倘若他明天把你的事情说了出去……”
“爹爹！”牧秋鹂疾呼道，“当年我们被扫地出门，我负气扮起男装，一意孤行。是我的丈夫，他教我怎样行走，他教我怎样言谈，他教我怎样可以尽量地不露女气。爹爹，贫贱夫妻百事哀，当年最潦倒颠沛的时候，他都可以容我，现在太平富贵了，您竟不能容他么？你要是真的为了女儿做下这等事情，又教我如何自处！”
女儿字字质问，句句锥心，不由他目中滚下泪来。其实，一整个下午，牧择也自后怕不止，要是他当时真的下了那道命令，要是打在儿子脊上的一杖再重一分，要是，要是……
牧择拭去泪水，哀声道，“我确实也早已经后悔了，二十年来，我早已将阿诚，当作我亲生的骨肉。可是你，你——唉！那么把他关在家里，让他好好读书，相妻教子，也就罢了！”
牧秋鹂摇了摇头，叹道，“父亲，杜郎的性情，您恐怕比我还要熟悉一些。他的性子虽然并不刚强，但他难道没有骨气。妻强夫弱，他已经觉得愧对于我，再有下次，等他受不了了，我又赶不回来，您是真的准备杖死了他么？”
“诶，阿诚，你站在这风口底下，是在做甚么，怎地不进去呀？”
杜氏推开房门，父女两个俱是一惊，抬眼看去，只见杜诚孤身立在廊下，手里捧着的一碗甜粥，已尽数洒在地下。原来秋鹂见他晚上吃得不多，便升炉替他煨着甜羹，怕他夜中饥饿。杜诚不想他们因为自己，生了罅隙，便想借花献佛，同妻子一起孝敬父亲。谁知道，却听到了父女间这样的一段密谈。
杜诚踉踉跄跄，忽而快步奔去牧择身边，扑通一声，跪在地上，双手抱在父亲腿上，大哭道，“爹爹，我要是哪天敢害了鹂娘，教我筋断骨折，肠穿肚烂，五雷劈顶，不得好死！”
牧择又愧又痛又急，指着他怒道，“要不是你考不出功名，我需要为女儿担心！你你你，爹娘养你这么大，是为了让你五雷劈顶的！我教你五雷劈顶，我教你五雷劈顶！”
他扬起手来，半天只是不能挥落，牧秋鹂又扑上前来，抱住胳膊，“您再要打他，便先打杀了我！”
牧择的胸口，霎时间涌上一阵窒息之感。他这时才恍悟过来，甚么叫作咸吃萝卜淡操心，他这一双儿女，一个是心比天大，一个是世事不谙，是牛郎织女鹊桥渡，刘彦昌会三圣母，只有他在一旁想东想西，就好比是那跳脚的二郎爹，恶毒的西王母，倒衬得他们一对苦命鸳鸯愈发的情比金坚。
牧择颤着手指，指向面前两人：
“你们出去，你们给我出去。”
秋收之前，在外逃窜，作乱数年的匪首，终于在汀州府城中被擒。至此，乱象皆收，当今龙颜大悦，派下钦差巡道，一并论功行赏。秋鹂要接待上峰，又有秋收、税务诸事，忙得脚不沾地。每日回家，也总想着许多公务，近来，更是一副忧心忡忡的模样。
杜诚只当她事忙，想尽办法要逗她开怀，秋鹂却要推开他道，“你别闹我，我累得很。”
杜诚勾一勾她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”
连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”
杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”
秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”
三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。
因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”
钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”
牧宝儿跪直身子，指向秋鹂。原来他平素好赌，中了旁人全套，家中产业，输得一干二净，又将父母逼得投缳自缢，他走投无路之下，一路找上汀州，发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜，开口要讹白银一千，秋鹂不允。他心中嫉恨，遂生歹意，要上告钦差。只见他跪于堂下，振振有词，说道家中长房无子，牧秋鹂乃是他的堂姐，原非男儿之身！
钦差一拍响木，喝问道，“牧知府，此人所言，可是真情？”
牧秋鹂锵然道，“断非实情！”
钦差问道，“何以讲来？”
牧宝儿恨道，“牧秋鹂，你女扮男装，欺君罔上，站在这里，难道就不觉得羞耻么！”
牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视，脖上青筋暴起，眼底红丝遍布，几欲择人而噬，牧宝儿吓了一跳，跪坐下来，连忙避开目光，又要与堂上钦差陈情。
“大人！”
牧秋鹂面北而立，再不看地上的堂弟一眼：
“此人确是下官的从弟，可是，他句句欺瞒！牧宝儿，我倒要问你一问，你说我悖德悖礼，贻笑大方，那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老，又该当何罪？你说我不配立身朝堂，须知本官科举补官，上任以来，未贪方寸之功！忝知汀州五年，退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑！我居此位，下不负苍生百姓、上不愧天地神明！敢问堂下，本官又有何羞可藏，何耻要纳？你我二人，又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭！”
牧宝儿满面胀红，疾声道，“钦差大人，你教她现在脱下衣服，一验便知！”他被秋鹂喝骂一通，心中愈恨，就有心再施毒计，让她当众受辱。
秋鹂面色煞白，双拳紧攥，正要开口。
正在此时，庭外人