第242章
一路银江收礼忙
不知道影子许了范閒什么，让他接受了那次「意外」事件的补偿，第二天就高高兴兴地出了沙州城。当天，下了一场寒冷的冬雨，凄冷凄迷，彷佛是变魔术一般，潜行江南的范提司一行人，就这般消失在了沙州城外并不高大的丘陵冬林中。
当夜，有几位穿着全身雨褛的官员，在夜色之中入了沙湖，在江南水师码头登上了那艘京都大船，戒备做的森严，就连水师负责接待工作的将领们，都没有看清那些人的真实面目。
此时在大船上负责一切事务的苏文茂，看着冒雨登船的同僚，诧异问道：「你们都过来了，大人怎么办？启年小组总得留几个人吧？」
一官员苦脸说道：「大人说演戏总得演真切些，将启年小组的人都留在船上，咱们又遮着脸回来，水师的人才会相信大人是在船上，这消息放出去，总能骗几个人。」
苏文茂瞠目结舌：「大人这是玩起劲儿了，如今都已经在沙州现了踪迹，还藏个……」他生生将那个脏字儿嚥了下去，咳了两声后说道：「也成，明天就起船，赶紧入江南路。」
「三月初三。」那位启年小组的官员严肃说道：「三月初三船到苏州，大人就给了这个日期。」
苏文茂急了：「什么船能走这么慢？」他站起身来一挥手，恼火说道：「不管江上怎么走，总之这沙湖我是待不下去了，明天必须离港。」
那名官员皱眉问道：「大人，怎么了？」
苏文茂面现愁容，说道：「入了江南水师的大营……提司大人和三皇子却始终不肯下船。你说水师里的大小将领们，谁心里不是在犯嘀咕？这两天，不知道有多少守备、统领，天天找着由头往船上跑，谁都晓得他们是想找机会巴结一下两位贵人。可大人不在船上，我哪里敢让他们上来？」
他越说越是恼火，想来是这两天在船上挡人挡的快上火了：「……如今这些层级的官员，我还能挡的住。可听说水师地提督大人明天午后就要赶过来，人可是从一品的超级大员，就算提司大人在这里，也得乖乖地行礼，便是三皇子也不好拿派。这可怎么挡？」
与他对话的那名官员也是一惊，水师提督的身份可不比那些虾米官，等那位大人一来，这谎自然就穿了，就算提督大人拿范提司和三皇子没辙。顶多上个密奏，向皇上表示一下自己被戏弄的怒气，可自己这些人就得当出气筒！
「走，明天一早赶紧走！」
留守船上地启年小组马上达成了非常坚固的共识，开始让舱下的水师校官们准备启航的事宜，同时通知船上留着地那名虎卫以及三位六处剑手。
「大人说了。杭州那个会他另派了人去看，您就不用去了。」那名官员望着苏文茂说道，接着好奇问道：「这两天……估摸着水师里的应该送了不少礼。」
苏文茂朝后面努努嘴：「都在后面放着，掌兵的真有钱，果然不愧是为水匪们保驾护航的能人。」
那官员忽然灵机一动。说道：「先前不是在愁怎么把时间拖到三月初三？属下有一计，不若……」
他附在苏文茂耳边如此这般地说了一番。
「好主意！提司大人可不介意这种小事。咱们不许收朝官银子，但代他老人家收银子可没错。」苏文茂高兴之余，想到件事情，叮嘱道：「对了，将后厢房的那箱银子看好。提司大人下了死命令，如今再也不准任何人挨到那箱子。」
那名官员应了声，心里却嘀咕着，虽说那箱子里装着几万两巨银，但提司大人家里这么有钱，值得当传家宝一般盯着？
第二日一清早，沙湖上地雾气刚刚散去，那艘八成新的京都大船，便在江南水师将领们「依依不舍」的目光中，缓缓驶离了码头，穿水道，出沙湖，慢悠悠、快活无比地进入了大江的水域。
看着大船消失在湖口，三艘护责护卫的水师船舶也跟着出去，岸上地江南水师将官们齐齐鬆了一口气，终于将那两个挨不得、碰不得的瘟神爷送走了，一想到这些天送的礼似乎打了水漂，又感觉有些肉痛。
至于皇子与提司乘坐的大船，在水师防区之内遇上贼患一事——当然需要有替罪羊，众将投向沈守备的眼神都有些可怜，但此时也无人领头做这件事情，一切还要等提督大人下午归营再说。
其实……苏文茂猜错了，江南水师的将领们也一直等到第二天才等到提督大人。
那位江南首屈一指地军方实权人物，江南水师提督施大人，根本不着急来，只着急不要来的太快。
这位施提督官居从一品，而且乃是京都老秦家的门生故旧，自然不会怎么惧怕范閒，但这位老兵油子也清楚，若自己真的赶到水寨与范閒见面，衝着三皇子和那个流言，自己总归也要放低身段说说些话——对一个嘴上毛没长齐，一个鸟上根本没长毛的小孩子拍马屁，自己这张老脸怎么搁！
所以老施一面派人传讯，说自己正在某处公办，正在快马加鞭来请三皇子安，一面却是搂着自己最疼地粉头，坐在马车上晃悠悠地往水师这边走，只恨路途太短……
最后，施提督终于打成功了时间差，他到的时候，那艘船已如黄鹤去也。
话说另一边，苏文茂意气风发地坐着大船沿江而下，贯彻了范提司地指示，接纳了手下那名官员的建议，一路上见州停州，见港泊港，也不理会码头破烂。或江边只是个住着几千人的小县城，反正是走走停停，一天一泊，好不折腾。
这艘船走的怪异，却是将整个江南路的官场都扰地乱的起来！
如今谁都知道。监察院的范提司和三皇子有可能是在那艘京都来船中，既然如此，但凡这艘船停泊所在，当地的官员都要前去请安才是。又要备上好酒席，手头也不了少了礼物，当此关头，谁敢大意？
上游的州县送了翡翠，下游地州县怎么也不能比下去了。至少也得来一袋猫眼儿不是？咱州里穷？山参能刨几根吧？咱县里没钱？出名的鬆针柏木金黄腊肉也得提几条，万一船上那两位大人物吃惯了山珍海味，就喜欢咱们有乡土气息的事物呢？
什么？城里没什么出产？赶紧派工……去为大人拉船！
一月多的时间，沿江地众官员虽是一直没有见着高高在上的天潢贵冑，但是巴结讨好的力气却是使劲儿的在下。
大船一路南下，遇州县而停。就算地方再小也不错过，江南官员们在为有这难得的送礼机会而高兴地同时，心中也不免腹诽，范提司和三皇子……的胃口也太好了！连那些没什么出产的穷县都不放过！
「不懂了吧？蚊子再小也是肉。」苏州城内某府内一位师爷瞇眼说道：「看来这位范大人，还真是继承了尚书大人的风格，帐算的极细啊。」
另一位师爷摇头叹息道：「官声！官声！如今这些年轻地贵人们。竟是连脸面功夫也不屑做了！」接着忽然鄙夷说道：「再说那位小范大人可不是老范大人的……」
「住嘴！这等事也敢议论！不等监察院剐你，本官也要生绞了你！」
坐在正中间的那位肃容大官大声怒斥，待平伏心情后，他举起茶杯喝了一口，说道：「不要背后言人是非。只要肯收银子就好，这江南什么都缺。就是不缺银子。」
官员闭眼沉吟少许，略带忧虑说道：「就怕只是那位提司大人放的烟雾，谁知道呢？再说，有谁知道他究竟还在不在那艘船上？听南下的那位先生说，范大人的车队还在往澹州走，一路上可也没少收银子。」
中原官道上，那队人数最多地队伍，正在「假范閒」的带领下，载着一应下人护卫