《妖变·下》
鲜花，说话类似人类贵族那种优雅、圆润的声调，戈特里布乍听灰树族人开口还以为在听米希兰贵族拿腔拿调，不过灰树族人音色比较清亮，勉强能入戈特里布的耳。
进城后他们找了一家人类开的旅店住下，打算休整一夜翌日找人打听消息，傍晚戈特里布带着两个手下换装后趁着城内光线渐渐昏暗来到城中酒馆。这家开在下水道下的酒馆鱼龙混杂，来之前戈特里布就从小道消息打听过留尔亚王都的这个消息灵通的酒馆，而且这里都是人类。在戈特里布进入酒馆的同一时间，酒馆里不少人一边吵嚷、喝酒，一边也在打量他们这三个生面孔。
戈特里布与手下落座一张桌子，叫来一位服务员点了三杯酒和一盘小吃，又将信函隐秘地送入服务员手中，服务员熟练地把信收入衣袖，热情洋溢地招呼吧台酒保，转身走入后厨。
没多久，一个大腹便便的矮小人类端着戈特里布的酒和小吃挤过路上的酒客，游刃有余地应接酒客们的起哄，一一将酒放置到三人面前，又魔法般从身后掏出半杯酒，笑呵呵地端着酒杯在戈特里布桌对面落座，身后那些酒客则不再关注他们，继续吵嚷热闹、醉生梦死，仿佛不得不及时行乐。
矮小肥硕的情报贩子说：虽然戈特里布有他熟人的介绍信，但现今王都势力盘根错杂，自己也不保证能找到戈特里布想找的人。
他眼睛向左右瞥视，脸颊上的肉一颤一颤，粗短的手指慢慢转动手中酒杯，似笑非笑。
戈特里布爽朗笑道，称钱财不是问题，而且他想找的人对方一定知道动向。他朝天竖起一根食指，上身前倾，压低声道，情报贩子一定知道留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯的去向。
情报贩子挑起一边的眉毛，面上笑容略微僵硬一瞬，他握着酒杯的手指好似在无谱弹奏般跃动，他说：“留尔亚之围”后，灰树族族长莫里斯生擒俘虏了奥斯丁尼斯，他同其他留尔亚王室成员一道被游街示众，之后他们被送入王宫，自此以后他们再无音讯。
戈特里布略微展现自己的失望，情报贩子不满地蹙眉，以自己的名誉起誓他会给他们足够交差的情报，他说：灰树族族长最近一段时间离开王宫回到魔族腹地参加会议；他这还有一位曾在宫中任职的厨娘的联系地址，“留尔亚之围”后她仍在在宫中任职了半年，直到被灰树族族长莫里斯辞退。
翌日清早，戈特里布一行人在旅店大堂用餐，准备用餐完毕即刻出发。
旅店大门被一个小女孩推开，同为戴兜帽的旅客，戈特里布忍不住瞅了一眼，这一眼便引起了他的警觉，加上小女孩开口的音色，戈特里布认定这是一个灰树族人。
小女孩穿着干净整洁的朴素灰色衣裤，脸蛋清秀可爱，若是普通人类必定会以为她是人类小孩因而放松警惕，实际上这个灰树族人正模仿着人类女童的外形，不过这也说明她年龄不大，还需要拟态保护自己。
正当戈特里布隐蔽地搜寻周围照看她的长辈时，一个裹着严实斗篷的健硕男人跟在小女孩身后走入旅店，戈特里布能分辨出性别全靠他那只牵着小女孩的手：手掌宽厚有力，手背青筋突出，十指关节粗大，虎口有老茧，是一只握剑的老手。
这个男人的打扮相较小女孩更显落魄，头上围着一块布条，露出一双耷拉着看地的眼睛，身上衣服拘束、残破，斗篷也挡不住那股古怪的、糜烂的、陈旧的气味；他耸起肩膀，佝偻着背，一手抓着斗篷似乎试图遮挡衣着的窘迫并掩盖身上的气味，但那无济于事，戈特里布能不经意间看见他斗篷下突出的腹部，一般这样的腹部会出现在骨瘦如柴和肥头大耳的人身上，看男人的身材他不属于这两者。这么观察下来，与其说是他牵着小女孩，倒不如说是小女孩牵着他。
戈特里布犯了难：拥有这么一只手的男人为什么会像个小鸡仔一样，怯弱胆小地跟在一个灰树族幼年体身后，难不成是后者的奴隶？
旅店老板也犯了难：他可不想让流浪汉捣乱，可这个小女孩又能随手掏出一片金叶子，最后看在金叶子的份上，他给这个奇怪的两人组合办理入住一晚的手续。
戈特里布给手下一个眼神，他们对视一眼，打算观察一阵后再行动，那识人眼色的向导也跟着按兵不动，一行人围坐在一张桌子上安静地用餐。
灰树族小女孩拉着身后的人类男人落座，他们的位置与戈特里布他们正好隔了一张桌子，旅店老板殷勤地给他们端上早餐，小女孩将面前的盘子推给一旁狼吞虎咽的男人，替他将斗篷罩好腹部。人类男人吃到一半猛然意识到自己用手进食的不雅观——很显然这是他的习惯——他犹豫着拿起一开始被自己扫到一边的刀叉，慢吞吞地将盘中的食物叉入口中，囫囵吞枣地咽下喉咙，他吞咽的动作慢慢减缓，不知为何陷入低沉情绪。灰树族小女孩一直在照顾这个高大的男人，抚摸着他的背脊让他缓缓，尽管她皱着眉头隐隐不耐，但眼神中仍是关心居多，她无意间环顾左右，冷不丁对上戈特里布打量的眼神时回以恶狠狠地瞪视。
她是个凶悍、老成的灰树族小孩。戈特里布默默评价，表面则回以抱歉的笑容。
说起来灰树族人都是自灰树果实里诞生，成熟的标志是分化性别，他们繁衍的方式在魔族中也算特别：大部分情况下，雄性灰树族人会在开花季时将种子交给雌性灰树族人，然后雌性灰树族人将种子放入子房中培育。传闻灰树族族长和他的伴侣都是同一棵灰树上诞生的子嗣，为了保持族长血脉的纯洁性两人必须结合在一起，这点倒是和人类王室传统婚配类似。然而这一代灰树族族长的伴侣在养育下一任灰树族族长和其伴侣前就在战场上被留尔亚国王杀死，这样的情况真是尴尬——戈特里布暗自嘲讽，连带人类王室一同讥诮，看来再“完美”、“纯净”的血脉到最后还是会被他们这种“肮脏”、“污秽”的下层人玷污，更凄惨的是一夜之间被连根拔起、消灭殆尽。
戈特里布收回视线，无意中瞅见那人类男人左裤腿里垂下一截绳子，那不是捆绑用的麻绳，更像是藤蔓，偶尔有几个角度反射柔软的钢铁光泽，这增加了他是灰树族人奴隶的可能性，但一个人类奴隶会只跟着一个灰树族小孩出门，这个灰树族小孩对他还照顾有加——谁知道魔族怎么想，说不定这是他们折磨人的手段之一。
用餐完毕后戈特里布一行人离开旅店，前往情报贩子提供的曾是王宫厨娘的女人住处。从厨娘那里，他们能推测出三件事：。
尽管众所周知魔族的思考方式十分独特、疯狂，但灰树族族长的想法一开始也不被灰树族族人理解，不过因为他是族长，而且他成功创造了将前任安提娜濒临枯萎的灰树子房移植到雄性男人体内并且顺利诞下下任“安提娜”的先例——堪称生物奇迹——就渐渐没人质疑族长的决定，反而更多人开始期待下任“莫里斯”的降生。
灰树族人一片其乐融融，成林的灰树抖动着叶片上的金色闪光，随风齐齐发出清脆声响。灰树族人鲜少会因为生命的逝去而长时间悲伤，他们歌颂灰树叶凋零后化为新生命的腐料，因为死亡孕育新生。他们不会关心一个被俘虏的人类温床是死是活，何况他还妄图带走小安提娜。
无论族人们如何义愤填膺地提出惩罚奥斯丁尼斯的手段，莫里斯都阴沉着脸、沉默不语，他知道小安提娜撒了谎，现在的奥斯丁尼斯决无可能如此顺利地挟持它离开王宫，但他没有戳破小安提娜的谎言，因为灰树族的未来族长总比一个人类俘虏更有价值。
庞大的灰树躯干依着宫殿墙壁向上生长，它的根系在彩绘地砖下盘根错杂，拱起的根系如同灰树粗大的血管，其上刻蚀着光滑又粗糙的规律纹路，看