23 退烧
我们像两个刚从河底爬上来的水鬼，湿答答地出现在空庐的门前。
当时小木撑着一把伞，在院子里面踱步，模样甚为焦急。我叫了他一声，他跑了过来。满院的花被雨打落不少，花瓣在他脚底被碾成泥。
我与他匆匆交换了一个眼神，便冲进了屋里。
不到半个时辰，终于将戚伤桐安置好。屋里点了一炉炭火，他穿着干燥的衣服，裹在暖烘烘的被子里，神志不清地吐出破碎的呼吸。
小木拿着一条干布，将雨水从他结成一缕缕的头发中吸走。
我拖了把凳子在床边坐下，问：“小布去哪了？”
“看到雨大，知道你们没带伞，就上山找你们了。”小木平静地说，“别担心他，不会出事的。”
“平时就不常出门，一出门就遇上这么大的雨，真不凑巧。”我叹了一声，“我去镇上请个大夫吧？”
“别去。”小木说，“厨房里有治风寒的药，你没事就去煎一副来。”
我站起身，又停下：“药怎能乱吃？你怎么知道是风寒？”
“那就不吃了，反正是会好的。”
我一噎，不可置信道：“你听听自己在说什么，他和我们不一样，生了病要服药调理，不然轻症久拖成重症，或落下病根，可就麻烦了。”更何况，他可不能病倒，我还指望和他一起东行。
小木嘟哝道：“那你去嘛。”
我气哼哼地跑去厨房煎了一副药，故意在他门前支起炉子，将药的苦气扇进房内。过后我才想起，屋里的两位都是闻不到的。
我没什么看病的经验，只能看那些药材的颜色都被煮进汤里，就关了火篦出一碗，端到戚伤桐床前。
他竟已醒了。
小木又在一旁凉凉地说：“公子已退烧了。”
滚烫的红从他脸上褪去后，露出苍白的底色。他身体虚软得只能将头侧过一些，嘴角动了动，露出一个安抚般的微笑。
“那是药吗？”他问。
我捏着汤碗边缘，讪讪道：“是。”
他说：“连兄费了这么久的时间做出来的一碗，我不尝一口真有些说不过去了。”
我心中紧绷着的那根弦在听到这句话后忽然松懈了下来，轻松笑道：“这可不是菜。”
他眼中也露出一丝柔和：“这样才对，你们两个，别愁眉苦脸地在我面前呆着。”
小木腾地一下站起身，边往外走边说：“我去把小布找回来。”
我把药碗搁下，望了一眼他离去的背影，道：“怎么你一醒，他就好像开始闹脾气了？”
戚伤桐问：“是我醒来才闹脾气的么？”
我想了想：“倒也不是，你昏睡的时候他也有些……”我摸了摸鼻梁，“似乎故意不想给你医治一样。”
“我的确不需看诊用药。”他说了句让我迷惑的话，见我露出诧异之色，他喉结颤了颤，继续慢吞吞地说，“他还在介怀心颜姑娘做的事情呢。”
许久没听到那妖女的名字，我一时间没反应过来。
待我想起她是谁，刚欲脱口而出，这两件事有什么关系，忽然心中一震，道：“那虫子还真能延年益寿强身健体？”我简直要被自己这说法逗笑了，我不相信会有如此荒谬之事。
“延年益寿说不上，它的确能化解体内病气与淤毒。”他轻咳一声，我为他倒了杯温水送到他唇边，让他抿了一口，“她喂我服下蛊虫之前，是这样说的……不管怎样，也不算骗人。”
我现在知道了，多半是他主动张的口。
我郁郁道：“你这个脾气，确实还是让傀儡替你出门比较好。”
他疲惫的双眼在我身上虚虚凝视片刻，道：“连兄想错了。不会伤害我的人就是不会伤害我，此事我看得比谁都清楚。”
他的声音仍十分无力，却含有一股不可动摇的确信。
当我与他对视之时，我竟找不出话来反驳。毕竟，任何一人看到他那双眼睛，都不会质疑，那双几乎没有视力的眼，亦是一双悉晓千百般画皮之下的本相的眼。
“反正，她不会再见你了。”我喃喃重复起那一日他告诉我的话。
“我再也不会见到她了。”他肯定道。
我轻轻点着头，心知从此刻之后，我所有关于她的问题都不再有意义，亦不必再问出口。但我仍忍不住说：“有的伤害并非出自恶意。”
他的上下眼睫缓缓相碰了一下：“连兄对此有什么心得？”
“你，唉。”我本不擅辩经，遇上他这种道理自成体统者更是束手无策，铩羽而归。
他烧退得快，却还是在床榻上躺了三天。期间小木与小布轮流照料，这三天内他体内的蛊异常安分，我只能在白天去与他说一阵子话，一见他打哈欠，就识趣地走出去。
他痊愈那日正是个艳阳高照的晴天，小布将所有积压的夏衣都拿出来晾晒，挂满整个院子，在轻风中曳动着，如烟如云。
院中有些花的花期已过，但有另一些不知名的绿茎从土下冒了出来。
我拿着一只瓢，挨个给那些连花苞都没结的葱绿植丛浇水。
一双白净的鞋履蓦地出现在我眼前。我将视线上移，看见一段病后清减几寸的腰肢，再往上，便是戚伤桐又尖了些的下巴。
“今日去镇上置办一套车马吧。”
我一怔：“你伤寒初愈，不用这么急吧？何况你还没告诉他们两个……”我朝那层叠悬挂的衣服上映出的两个矮小影子望去。
“我本来也不欲在此地多待。”他压低声音，“就在昨天，我感觉不到替身傀儡了。”
“感觉不到，是什么意思？”
“就是简简单单地断了联系，在那之前，也完全没有一丝痛苦和杀意传过来。”他说，“又得走了。”
我错愕道：“在狗狸山失踪的？”
他点了点头。
“那还等什么，我们一起去镇上，买了车马就走吧。”
他拍了拍我的手，让我稍安勿躁，提声道：“小木，小布，我要离开泷州了，你们这次要与我一起走吗？”
那两个活泼跑动的影子骤然停了下来，先开口的是小布：“公子，我和你走。”
“公子，我不想再奔波了，就让我留下吧。”小木却给了截然相反的回答。
戚伤桐道：“好，从明日起，你就是空庐的主人。”
“我会将它一把火烧了的。”
戚伤桐顿了顿，说：“随你。”
他们都没有一丝犹豫，就好像此前都在心里演练过许多遍今日的场景。
我还未从这过于潦草又无比郑重的告别中回过神来，一阵骨碌碌车轮转动声在院门外响了起来，伴随着汹涌嘈杂的脚步声，似乎有一大群人，气势凌人地向我们的寓居之所逼近。
我下意识地想要跑，但看看自己和身边的人，意识到此时逃也是无用。
戚伤桐亦听见了那声音，撩开遮住视线的一件衣服，神情凝重地盯着大门。
“哐”地一声，院门被撞开了，十几根粗硕圆木哗啦啦倒了进来，最先倒下的一根径直撞到我的小腿上。我将戚伤桐往后一拉，木头在他脚边砸起一阵灰尘。
有人在门外大声说道：“这里是戚公子家？桃仙镇黄家兄弟的酬金送到了！”
半车沉甸甸的木头后面，来人现出身形。
约有四五十个体型精练、样貌英武的壮年男子，穿着样式划一的青黑色窄袖