沈瑞躬身笑应道：“谨遵皇上圣谕。”
寿哥哈哈一笑，大踏步下了茶楼，上了辆英国公府标记的马车，往皇城而去。
沈瑞一路相送，在门口以友人之礼拱手拜别，刘忠也略一还礼，深深看了他一眼，却又在他有所回应之前调头上了马车。
沈瑞心中已是警钟大鸣。
一路快马回府，沈瑞匆匆换了家常衣服便来见徐氏。
上房里，何氏正带着小楠哥在徐氏这边凑趣，见沈瑞神色凝重进得门来，何氏忙抱了小楠哥告辞，徐氏也不留她，调头又打发了满屋子丫鬟婆子出去，因问沈瑞道：“可是张二公子说了些什么消息？”
沈瑞摇摇头，正色道：“今日见儿子的，不是张二公子，是皇上。”
见徐氏神色从容，并未太过惊诧，沈瑞便知徐氏怕是早知道自己与皇上相交之事，当下也不多说，先简单说了两句皇上亲自问了案子，又道：“旁的儿子稍后再与母亲细说，关键是，皇上问到了孙太爷，又问孙太爷是不是海商。儿子觉得……”
方才还颇为淡定的徐氏脸色骤然大变，一把抓住沈瑞的手腕，有些焦急道：“你如何说？”
沈瑞安抚似的用力握住徐氏的手，道：“母亲莫急，儿子暂时圆了过去。”当下将自己所说又重复了一遍。
徐氏双眉紧锁，沉声道：“孙太爷甚至你母亲都去了这么久，又与这案子没一丝一毫干系，却偏偏有人往这上牵，那便是，想从根子上推倒我二房了……”
鹡鸰在原（一）
李大学士府，内书房。
两个身着青布道袍的儒生一前一后进了内书房所在的院落。
院中水缸边踮脚捞水中残叶的书童立时直起身，垂手站好，恭敬的道一声：“宁先生，樊先生。”
年逾四旬的宁先生摸着颌下三缕美髯，和蔼微笑点头。
方过而立的樊先生却面有急色，语气也颇为生硬，只问那书童道：“赵神医可还在？”
书童忙点头道：“在的。还在与阁老施针。”
而守在门前的另一书童早已报了进去，片刻一个长随出来施礼道：“两位先生屋里请，阁老说也快好了，不碍事。”
宁先生刚要张口说我等再候片刻，那樊先生已是抬脚往里去了。宁先生略皱了皱眉，到底没说话，背起手来缓步跟着进了门。
书房里间阁老李东阳一身半新家常衣衫，随意坐在太师椅上，看上去颇为惬意，只是那花白的头上扎了十几根银针。
他身后一位须发皆白的大夫正一根根起针。
见宁、樊二人进门，李东阳打了个手势，示意两人坐下，一旁长随转身奉了茶上来。
转眼间，老大夫已娴熟的将全部银针收好，躬身道：“将是入冬时节，阁老这几日千万注意保暖。夜间若是能安眠，那方子便不必用了，若是睡不安稳，方子吃上两剂，后日老夫再来与阁老施针。”
李东阳含笑谢过，一旁长随引了老大夫出去。
樊先生又一次抢先开口道：“阁老可觉着好些了？”
宁先生也不言语，只关切的注视李东阳。
好似赵神医出门那一瞬间，就将李东阳的精气神都抽走了一般，他脸上挂出疲色，叹了口气道：“比昨日强了些。”又瞧向两人，道：“怎的你二人一道来了？可有要事？”似是想到了什么，皱眉道：“贺伯兴？”
伯兴是贺东盛的字。自从贺家出事以来，贺东盛没少往阁老府跑。
不过李东阳已是知道了那桩案子里全部的供词，对于贺东盛那贪心的商贾弟弟十分厌恶，亦觉得这案子贺家没有全然洗脱的可能。而贺东盛在四下奔走试图为兄弟脱罪，在久经宦海的李阁老看来，勿论他是真个兄弟情深，还是为保自家官帽奋力一搏，都不是明智之举，因此对他也是淡淡的，不怎么再见他了。
尤其最近李东阳屡屡夜不能寐，日间头疼难耐，又有如山公文，便几乎不见外客了，阁老府一应接待都是幕僚代劳。
贺东盛连续来了两趟都未见到李东阳，也什么都没提起，闲聊几句留下探病的礼品就告辞了。
今日，想是他终于忍不住说了什么。
樊先生没有说为什么应是宁先生接待的贺东盛反倒是他也跟来汇报，只压低声音道：“正是贺伯兴。阁老，他此来，想求案子再延期一阵子，他说……能扳倒沈家两位状元。”
李东阳眉心一跳，目光陡然变厉，盯向樊先生。
宁先生缓缓在一旁补充道：“还说能彻底扳倒沈家二房。”
樊先生脸上露出些不屑的神情来，在他眼中，只有两个沈状元才有价值，沈家二房在沈沧过身后已是没落了。而两个沈状元，一个是阁老对头的女婿，一个是刚刚因婚事得罪了阁老。
李东阳在听到沈家二房时，脸上神情又淡了下来，他已认了杨慎为弟子，沈家二房又与杨家联姻，沈家二房倒了于他而言算不得好事。
樊先生虽然年轻，跟着李东阳也有小十年了，察言观色的本事还是有的，有些气恼的看了眼老神在在的宁先生，还是道：“贺伯兴说，沈家四房姻亲孙家有问题。据说孙梦生乃是浙南巨贾，当年嫁女，陪嫁足有几十万两，但以盐商闫家在江南的势力，却没听说过此人……”