沈全之前是没想到自家身上，听了沈瑾这番话，却是明白除了五房也没人能暂代族务。尤其是沈琦，青年举人，又是在京城历练过的，不是沈全偏向自己胞兄，就是让外人说沈琦也不差沈什么。
沈不足而立之年就能代替父兄总理族务，除了是族长次子的身份，还有沈这个当官的胞兄做外援，使得族人不得不乖服；换做沈琦上位，即便不是官身，也有同胞兄长沈瑛做靠山。
同沈那个外放知府相比，沈瑛这个翰林出身，曾是今上东宫属臣的资历，更显示前程锦簇。
想到这里，沈全眼睛一亮。从上午得知宗房或许与贺氏交易开始的怒火也渐渐熄了。不是他贪图族长虚名，或是对祖产有什么企图，而是因这些日子始终放心不下沈琦的缘故。
沈琦还不到而立之年，遭遇这般挫折，以后如何度日？在家乡养病，带了拖累老父病故的心结如何解开？还是前往京城，依附兄嫂过活？
不管是哪种，都叫人放心不下。
要是沈琦能接过族长一职，有了事情操劳，也省的想别的；再有族人这里，也能多几分客气。
至于宗房乐不乐意将族务交出来，沈全没什么可担心你的。早年沈家老族长有现成的族规，只是因这些年宗房一支独大才成为一言堂，使得族规虚放。按照当年沈氏族规第九条，要是族长有行事不当处，各房头房长可以共议，推选新族长接手族务。只是因为宗房是承嗣大宗，其他房都是小宗，所以新族长还有承担教导宗子的责任，以后卸任后将族务交给宗子。
即便有宗子之事，也没有什么可担心的。沈琦还不到三十岁，现在的宗子是沈，两人天南地北，又是同辈族兄弟，也没有什么“教导”的地方。等到沈琦六七十岁，卸任族长的时候，要是宗子宗孙贤明还罢，要是依旧糊涂，那就挂个宗家的虚名，再从其他房头遴选代族长。
到了那个时候，沈海这个因过错卸任的前族长，即便依旧是宗子宗孙的长辈，也没有什么说话的余地。而对沈家三番两次算计的贺家，也该小心了。
沈全想到那个场景，直觉得一阵快意。
沈瑾则是听到胡同口动静，抬头望去，就见一辆简朴的马车从胡同口缓缓而来，目标这是这边，只是不知是来四房，还是五房。
嫌隙渐生（八）
马车将到跟前，速度放慢，车辕上坐着的小厮认出沈瑾，忙跳马车，道：“可是瑾大爷？”
沈瑾见着小厮也带了几分面熟：“敢问是哪家贵客？”
小厮忙道：“小人是贺家的，随我家老太爷来见姑奶奶。”
马车里的人没等人上前，自己挑了帘子下来，须发花白，正是贺家旁支的九太爷，四房小贺氏的老父亲。
继母是母，贺九太爷也是沈瑾的便宜外公。
虽说对于贺家宗房印象不好，可是这几年看下来，沈瑾倒是对继母这一房多敬着两分。不过那是没有遇到事情的时候，如今知府衙门的官司开审在即，老爷子这个时候上门，不管到底用意如何，造成的结果与宗房贺氏婆媳回娘家差不多。落在外人眼中，这般殷勤走动就是两家和解的信号。
沈瑾只是微微皱眉，沈全却是生出几分不耐烦，这一个两个还真是没完没了。可是老爷子辈分年岁在这里放着，也不能撵人，沈全只能按捺住眼中冷意，随着沈瑾将贺九太爷迎了进去。至于热孝不好登门之类的规矩，在沈全这里早就破了。除去沈源这个名义上的四房主人，沈全与沈瑾、沈瑞关系同亲兄弟般，自然也没有将自己当成是外人。
前厅宾主入座，本应该通知沈源这个一家之主前来，贺九老爷只是个老秀才，可却是泰山身份，到了女婿家自然是贵客。只是沈源如今被迫在书房“养病”，沈瑾也不想在官司开审前节外生枝，便直接吩咐人去给继母源大太太传话。
不过半盏茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁进沈家数年，老父亲还是头一次登门，怎么不让她担忧？
只是有继子与沈全在，源大太太在担心也不好问什么。
沈瑾见状，便寻了个由子带沈全退下。
“爹可是被宗房老太太逼来了？”源大太太素来有几分机敏，一下子就想到关键之处。
贺九老爷却是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，脸上已经不是方才进门时的沉重。
“她既让我来，我就来。自你从扬州回来，就归宁一趟，待了两个时辰，如今正好得了空，坐下与我好生说说。姑爷这‘病’到底什么时候好？官司眼看就要打了，他还想要躲到最后不成？没半点担当，还是不是男人。”老爷子不紧不慢的说道。
在贺氏宗房人眼中，只要是贺家族人都该齐心协力，共志成城，好让贺家度过这次难关。或许别的贺氏族人会有这个念头，想着“一荣俱荣，一损俱损”之类的话，原意为宗房出心出力，可到了九太爷这里，却是更乐意站在旁观看笑话。
如今是贺二老爷牵扯进去“诬陷沈家通倭”，还有指示人杀人的嫌疑，即便罪名落实，也不过是个斩监侯，还不至于是抄家灭族的罪名。虽说出了罪人，对于贺家子弟前程有些影响，可不过是同族而已。贺家宗房怎算计沈家，贺九太爷没心思打听，却是记得自家与宗房中间隔着长女一条性命，幼子在京城也差点难逃一劫。若不是沈家现任族长太太大贺氏阴毒，先是有心要族妹为继室，随后又因嫉妒胡乱使手段将族妹远嫁，也不会害的贺家太爷长女年轻病故。