沈瑞是被热醒的，即便是船行运河之上，可毕竟已经入夏，早晚还好，中午十分闷热难挡。沈瑞要了一盘水，里里外外擦了一遍才缓些。等到了甲板上，就见沈理摇着扇子，坐在船篷下纳凉，见了沈瑞，招呼沈瑞过去坐了。
闻着沈理身上有淡淡药味，沈瑞有些担心。沈理虽正值壮年，可到底是书生，出仕后一直在翰林院，宅男中的宅男，体质不算好。
沈理也打量着沈瑞，眼见他精神恹恹，关切道：“可还受得住？”
夏天本就不宜赶路，水路虽比陆路凉快些，可也比其他季节更容易晕船。如今沈理、沈瑞都有些受不住，更不要说年老体弱的沈鸿夫妇。
沈瑞揉了揉太阳穴：“还好，只是担心叔父那边……不过张太医预备了解暑药与晕船药，希望能好些。”
沈理皱眉，有些后悔没有劝住沈鸿夫妇。如今已经船行河上，只能先看两日，要是实在不行，还是得劝沈鸿夫妇下船。否则的话，没等到松江，怕两人就要熬不住。
没一会儿，沈全、沈瑾也上了甲板，都是脸色潮红，走路轻飘飘的。族兄弟几个互相看看，只有苦笑与担忧的。
果不其然，沈鸿的反应没有出乎意外，只坚持了大半日，到了晚上就开始上吐下泻，即便早就吃了解暑汤与晕船药，也是丝毫不顶用。郭氏本就心忧次子一家，眼下又记挂丈夫，熬了一晚眼睛眍？下去。张太医给二老看过，言沈鸿是急火攻心，夙夜难眠，才使得身体更加疲弱，受不住夏日行船之苦，建议回京静养，否则后果难测；就是郭氏，也是知天命的年岁，虽比沈鸿身体好些，可也不建议继续南下。
沈理眼见这样下去不行，眼看将到天津港，就吩咐船找了就近码头靠岸，让沈全送沈鸿夫妇回京。
沈鸿夫妇坚持不肯下船，沈理便吩咐人调转船头，要亲自送二老回京。沈鸿夫妇怕耽搁众人回乡时间，这才同意下船，却是不肯让沈全相送。不管如何，五房总要有主事人回松江，否则只打发管家之流跟着，万一遇到大事也不好定夺。并非是有意诅咒儿孙，只是沈鸿夫妇即便没有亲眼见过，也是听过倭寇凶残，自然也是做两手准备。
沈瑞是代表京中二房回乡，沈理是沈家年轻一辈职位最高者，就剩下沈瑾一人可以用。四房在松江没有庶房，张老安人前两年被送回松江一次，可在沈瑾高中状元后再次被接到扬州，沈瑾不像其他人那样必须露面。众人商量后，就由沈瑾陪沈鸿夫妇下船，随后也由他送二老回京静养。至于张太医与柳大夫，本就是为了沈鸿夫妇请的，也随着沈瑾下船。
船上只剩下族兄弟三人，虽依旧是闷热难挡，可多少都是松了一口气。要是沈鸿夫妇继续跟着同行，说不得不用到松江，兄弟几个就要挂白。
等过了几日，几人适应了船上日子，便也没有那么难熬。沿途停驻岸边码头时，沈理吩咐人去打探松江消息，越是往南来，消息越是五花八门。什么屠杀军民过千、劫掠妇女数百，府衙被破，知府被斩首，说的有鼻子有眼，听得沈理、沈瑞面面相觑，沈全满脸骇色。
京城，尚书府。
门房听得外头“滴答滴答”的雨声，眯着眼睛。下雨天正是睡觉天，要不是想着三老爷就要从衙门回来，门房都要忍不住眯一觉。
就是这是，就听到门外传来马蹄声，门房估摸着三老爷该从衙门回来，探头出来看，就见长随、小厮打伞的打伞，搀扶的搀扶，三老爷在门口下了马。
门房忙迎上去，三老爷眉头紧皱，能夹死苍蝇，对着门房点点头，急匆匆地进门去了。后边小厮生怕淋了三老爷，忙举着伞小跑着跟了上去。
门房心中纳罕，想起回乡的二爷，心也跟着玄了起来。虽说是下人的，天塌下来有大个的顶着，可谁都晓得自打两年前老爷病故，这过继来的二爷就是家中顶梁柱。虽如今不过是秀才身份，可有同父的状元兄长、侍郎为师公、左春坊大学士为岳父，这二爷的前途就错不了。不管沈家松江老家那边有什么变故，都影响不到京城沈家吃喝，只盼着二爷平平安安的，早去早归就好。
兄弟齐心（一）
三老爷一路疾行，气喘吁吁，跟着小跑的小厮虽举着伞，可三老爷的肩膀依旧淋湿大半。等到正院，三太太带着璐哥儿正在陪徐氏说话，见到丈夫这样，吓了一跳。
徐氏握着佛珠的手顿了顿，并不急着问话，吩咐丫鬟送了干毛巾给三老爷擦洗。
三老爷喘的厉害，一时说不出话，接了毛巾在脸上擦了一把，方长吁了一口气，道：“幸好沈理跟着回松江，松江知府赵显忠的折子到了，除了请罪，还写了倭寇进城的‘详情’，称松江地方士绅沈氏族人勾结倭寇，祸乱地方。”
三太太闻言变了脸色，徐氏皱眉道：“这个赵显忠是什么人？”
“通匪”虽不是十恶不赦的大罪，可真要判实了，也是要问斩的。虽不至于连累九组，可这“匪”毕竟不是寻常的匪，而是倭寇。沈氏内外九房族人，多聚居松江，自打大明开国，松江被倭寇作乱数次，地方百姓不能说家家与倭寇有血仇，也有大半了。要是沈家头上顶上“里通倭寇”的罪名，那众族人在松江的好日子就到头了。
更不要说，这世上最不缺的就是落井下石的人。在沈沧这个实权尚书过世后，沈家就成了一块大肥肉，不说别人，就是贺家也不会放过咬一口的机会。贺家大老爷贺东盛，如今可正在刑部右侍郎位上。这沈家族人“通匪”的案子真的立案，正好交到贺东盛手中。