郭氏为此事难过，谢氏人前惊诧，私下却与沈理道：“老爷瞧着吧，此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔为人，断不会这般行事。我早就与老爷说过，瑞二叔是个心里有成算的……这恩荫就算现下落到瑞二叔身上，也要开始丁忧，三族叔那边却是不同……旁人或许会稀罕一个两房舍人，可瑞二叔既是立志科举，又哪里愿意弃了正途……”
沈理不以为然道：“这不是两厢便宜？三族叔身体病弱，也吃不住会试辛苦，否则也不会停了十几年，一次也没有下场……”
会试是在二月，京城二月正是乍暖还寒时节，每次会试，抬出来的举人都不是一个两个，就此一命呜呼的也是常见，可真是挣命一般。好人出来都要丢半条命，更不要说三老爷那样的身子骨，真要下场，就是生死之间赌命一般。
谢氏知晓丈夫听不得沈瑞不好，只唏嘘道：“对三族叔虽是好事，可三族叔高士雅品，自有风骨，白承了侄子这样大人情，想来也不好受……以后在瑞二叔跟前，怕是也硬气不起来……”
沈理没有接话，只直直地望向妻子。
谢氏察觉到不对劲，抿了抿嘴角，小声道：“老爷……”
沈理肃容道：“虽不知你为何不喜瑞哥儿，可我受婶娘大恩，曾在婶娘灵前发誓将瑞哥儿当亲兄弟待……之前有沧大叔庇护，轮不到我为瑞哥儿做什么，如今沧大叔走了，瑞哥儿我会尽我所能护到底！”
谢氏讪讪道：“妾身并没有不喜瑞二叔……可怜见地，本是婶娘掌中宝、心头肉，娇养长大，却是历经磨难，性情大变，又做了不尴不尬的嗣子……”
她嘴里这样说着，心中却是难掩厌憎。
早先谢氏对沈瑞不喜，是因他分薄了丈夫对儿女的疼爱；后来却是觉得沈瑞性子古怪，全无少年天性，隐忍压抑。
不过十来岁少年，就算经历丧母之痛，可有沈理、郭氏这样的族亲在，得以托庇，又可怜到哪里去？
这般作态，不过是故意引得亲长宠爱罢了。
沈瑞进京这几年，亲戚提及，都说是“懂事孝顺”、“老成持重”，谢氏冷眼旁观，却始终觉得他面憨内狡。
都说“浪子回头金不换”，可民间也有句老话叫“三岁看老”。以沈瑞幼时跋扈傲慢名声看，如今也就是面上老实。
官场之上并不乏遇到面上一套、心里一套的人，谢氏不担心丈夫会吃亏。毕竟沈理能中状元，本身就比一般人聪明的多。可是沈瑞不同，他是丈夫全无防备的人，谢氏怎么能不提防？
可惜的是，谢氏这般用心，沈理实在无法理会。
眼见妻子言不由衷模样，沈理摇了摇头道：“你也无需勉强自己，以后我不会让瑞哥儿再往家中来……”
谢氏闻言一怔，脸上忍不住带了欢喜出来，就听到沈理继续道：“我以后会常过去看瑞哥儿，也省的有不开眼的见沧大叔走了，就想着欺负孤儿寡妇……”
这是要庇护尚书府一门，而不是单单沈瑞一个？这不是比照拂沈瑞一个还要费心费力？
谢氏笑容凝注，忙道：“老爷真是冤枉我，老爷没手足同胞，只拿瑞二叔当亲兄弟待，我自然也是拿瑞二叔当亲小叔看的，这四时生辰走礼，我何曾怠慢过？我是有些小计较，觉得老爷在瑞二叔身上费太多心思，连小林哥儿他们兄妹三个都靠后。可也就是心里这点小计较罢了，我又做了什么？怎么就不叫瑞二叔登门了？”
夫妻十几年，沈理哪里不明白归结所在？
沈瑞既是恩亲之子，谢氏要是真心感激孙氏，不用旁人说，也会“爱屋及乌”视沈瑞如骨肉；可是如今谢氏这七年来待沈瑞都是面子情，不是因别的，就是因她与丈夫在对待孙氏这门恩亲时看法不同。
在谢氏看来，孙氏待丈夫不过是举手之劳，几两银子、几尺布的恩情；对沈理来说，孙氏与他并不住在一块，可供吃供穿供读书，从落地开始到他春闱高中，不是三、五个月，也不是一年、两年，前后十几二十年，这不是养恩什么是养恩？
这些年，沈理对妻子好说赖，可世事难两全，如今也就懒得再强求。他垂下眼帘，端起茶杯，一口一口地吃起茶来。
谢氏只觉得一拳头落在棉花上，心里不由发虚……
顶门立户（四）
沈沧是沈家当家人，家中并没有长辈在是，治丧时便不需要稍减，便停灵七七四十九日。
红白喜事，是世人最重视的两件大事，沈家也是上下齐心，除了年幼不知世事的四哥儿，其他人都将精力放在治丧上。
三老爷在卧床几日后，挣扎着起来，悲伤依旧，却也能跟在沈洲身边，迎亲送友。
“接三”、“烧头七”、“烧二七”……随着一次次祭礼过去，沈宅大门口也从最初的车水马龙，渐渐地冷清下来。
沈沧死后哀荣的光环渐渐褪去，这些朝廷大员也开始重新审视沈家。沈洲做了小九卿，国子监祭酒清贵无比，可毕竟是南京国子监，并不是京城国子监，等熬满资历可以回京做副堂时，也到了致仕年纪；沈润恩荫为中书舍人，可并不是正途出身，并不能为两殿舍人，以后也不能从御史言官这条路升转；身为两房舍人，即便年资熬满了，也不过是升辅从官，以后前程有限，加上这位三老爷是出了名的身体不好，以后多是熬着散职，能不能熬到五品都是两说。