白氏心存畏惧，神色怏怏，倒是不敢说了。
沈琰瞥了弟弟一眼，沈忙做了个求饶的神情。
沈琰移开眼，没有揭破弟弟的谎话。白氏虽有些小心眼、小糊涂，可到底是他们的亲娘，关于自家的婆媳之争，人前沈琰没有与白氏计较什么，不过私下里对妻子多有安抚。如今小弟出面，倒是比他自己出头为妻子说话要强得多
外头天色大亮，外头突然传来一阵喧嚣声。
沈“腾”地一下站了起来。
这时，就听到前头传来凌乱的叩门声。
“大哥……”沈只觉得心都要提到嗓子眼里去了，白氏也坐不住，拉住长子的衣袖。
沈琰的脸色也难掩喜色，道：“快去看看，当是报喜的到了……”
话音未落，就听到外头响起一阵鞭炮声。
白氏难掩激动，沈琰眼见沈还怔忪，拉了他一下，两人出去。
白氏却依旧悬着心，眼看两个儿子都出去了，顾不得才发作了媳妇，眼巴巴地望向乔氏道：“老大家的，会不会是隔壁的动静，不会是白欢喜一场吧？
乔氏神态温婉，柔声道：“怎么会，前头已经有了动静了……”
说话的功夫，就有个婆子满脸喜色地进来，道：“给太太道喜，二爷中了，喜报到了……”
这边与沈家在南京的宅子并不远，闹出动静，那边自是也得了消息。
沈此时也起了，拉着沈瑾在前院吃茶，也在等放榜的消息。另有今年下场的几个旁支、姻亲，也都带了忐忑，坐立难安的模样。
听到小厮来报，沈得了乡试第八十九名，沈既是为沈欢喜，也是生出几分担忧来。要是还跟三年前似的，一个不入族谱的外生子中举，正宗沈家九房却颗粒无收，可也太失颜面。
沈瑾却是镇定如初，只道：“这下琰大兄终可安心了……”
长兄如父，沈琰虽比沈大不过几岁，可素来手足情深，外人看着也是羡慕。这兄弟先后中举，也是一段佳话。
沈唏嘘道：“当初他们一家回到松江时，何其狼狈，能有今日，委实不容易”
旁边有家姻亲家的梁秀才，听闻不由好奇道：“说的是沈琰兄弟么？瞧着他们兄弟也是风光得意，家底虽不多，却是都有功名，又娶高门之女，当初还落魄过么？”
沈没有细说，只道：“少年失父，到底艰难，幸而熬过来了……”
沈瑾在旁，虽没有接话，可心中却是火烧火燎。自己生母尚在，骨肉却不得团聚；生父也在，却是不见慈心，因为金银父子生了嫌隙。
亲生祖母，对自己疼了十余年，最终却是不知真假。
沈瑾如今孑然一身，跟孤儿也无两样。要是真正的孤儿，到了金榜题名也就算熬出来，可是他如今奔着仕途，却未必能走得安稳。
他记得清楚，沈源当初是将卧床的祖母撇在松江，带了继室前往扬州，可谁想到去年年底转了心意，打发了心腹管家回松江接人。
人虽然接走了，可沈瑾如何能放心？等到扬州那边再来人，旁敲侧击，才晓得沈源如此的缘故。不为别的，就是为了给老太太“过寿”。
扬州富庶，不仅文人多，商贾也多。可怜天下父母心，为了儿孙前程，学生家长对于官学里的教授自然是分外有“礼”。
沈瑾听了，心惊不已，却是无可奈何。本有心规劝，可想着沈源的性子，最是偏执，他便只有暗暗叹气。
这次他急匆匆下场，而不是往扬州劝父，就是因晓得那样徒劳无益。如今战战兢兢，不为别的，就是担心沈源事发。要是在下场之前，沈源成了罪人，那他这个罪人之子连下场的资格都没有了。
或许对其他生员来说，乡试三年一次，可对于沈瑾来说，保不齐就是最后一搏。
想着已经在京城安顿下的生母，沈瑾的心中也开始发紧。
过来足有两刻钟，街上又有喧嚣声。
沈瑾神色不变，可握着茶杯的手却有些发抖。
梁秀才早已等不及，小跑着出去瞧热闹。
喧嚣声从沈宅路过，并未在这边驻留。
过了半盏茶的功夫，梁秀才怏怏地回来，道：“是往胡同里倒数第二家报喜去了，是乡试第十三名……”
沈的脸上不由带了担心，沈瑾的神色也有些发白。
时间过得缓慢，胡同里的喧嚣渐止。
屋子里气氛压抑得不行，沈已经坐不住，只觉得心浮气躁，走到门口唤了小厮道：“去看看钱五回来没有……”
小厮应声下去，刚出胡同口，就与一对人马撞了个正着。
眼见在几个报喜的公人前引路的就是自家的钱管事，那小厮顾不得上前说话，立时转身飞奔进屋。
“二爷，钱管事带了报喜的人来了……”小厮高声禀道。
沈忙从屋里出来，道：“第几名？”
旁边几个旁支、姻亲虽晓得自家希望不大，可到底存了一丝念想，也都从屋里出来，眺望大门口。
“……”那小厮卡脖了。
这时，就听门口有人高声道：“松江府沈瑾沈老爷可在……”
桂子飘香（七）
南京距离京城虽千里之遥，不过因两下里往来公文多，传驿速度反而比其他地方要快。在山东乡试结果报到京城后，南直隶乡试结果也到了京中。