换做旁人，最恨的肯定是上学政衙门告状的堂亲，次或者是不肯睁一只眼闭一只眼放过自己的学官，可轮到王鼎这里，虽恨着那些人，可最恨的却是沈瑞。因为他心里明白，即便自己真的行为不谨，可对于自己的处置却是可轻可重，如今落得除籍的下场，是处置中最重的。
学政大人也是科举出身，焉能不知功名之重？如此轻易虢夺，这里面没有猫腻才怪？
王鼎不反省自己前两个狐假虎威，得罪了不少人，只想着是有小人妒贤嫉能陷害自己。这个小人不用说，自然是他的假想敌沈瑞。
要说以前王鼎对沈瑞不过是嫉恨，现下就是滔天大仇。而与沈瑞交好的梁耀与赵敷，在王鼎眼中，自然也是一丘之貉，落井下石之辈，一并恨上了。
尚书府，正院上房。
徐氏坐在榻上，玉姐儿穿着素服，正提及年节走礼之事。节礼都是预备好的，只是如今沈瑞身上有服，大管家不在家，三老爷即便渐愈也不宜劳累，满府上下竟没有合适送礼的人。
“相熟的人家，多会体恤，二管家出面就行了稍远些的人家，只二管家出面，就有些不宜……”玉姐儿为此事发愁，不敢耽搁，便来请徐氏拿主意
管家在家仆中再是体面，也是下仆，有时不能代表主人家。大管家年岁高，在多年随着沈沧在外交际，倒是有几分体面；二管家之前只打理内务，并不为人所知，并没有那个体面。
徐氏听了，再次为尚书府人丁单薄叹了口气，道：“实不行就请全哥儿过来帮帮忙……”
世人最重宗族，即便沈全不过是沈沧族侄，可宗亲也比管家体面，更不要说他还有功名在身。
玉姐儿眼睛一亮道：“先前到了忘了还有全三哥在，正是妥当……”
徐氏看了眼沙漏，对红云道：“去打发人看看瑞哥儿下学没有，要是回来，就请到这边来……”
红云应声下去，玉姐儿捏着帕子，迟疑了一下，道：“母亲，眼看就要过年了，松柏院那边？”
沈珏因病而殇，松柏院上下都有轻忽怠慢主人之责。之前因她们是小二房名下，徐氏并不插手管家，上个月却是气得狠了，几个近婢都挨了板子，其他小婢、婆子也革了钱米，全部的人都不许出，拘在松柏院，为沈珏服白。
只是年节将至，家中又有长辈在堂，婢子婆子们再服白，难免有冲撞晦气之嫌。
徐氏皱眉道：“既是家中不便宜，那就都挪到二老爷的庄上去，旁人守上‘七七，近婢、小厮守满五个月。然后也无需回来当差，就交由那边管事发落吧……”
沈珏是“中殇”，服丧次降一等，最重的就是大功，是儿女服孝；因要次降一等，这里的大功就不需要服九个月，而是五个月。
像沈瑞与玉姐儿这样的兄妹，则为中殇的兄弟服小功，因要降次，也无需服满五个月，而是三个月。
奴婢为主人服儿女重孝，也是寻常事。徐氏这样的安排，并不算苛刻。
红云挑了帘子进来：“太太，方才婢子打发人问了，二哥回来了，先回九如居更衣去了，已经吩咐人去请……”
徐氏点点头，对玉姐儿道：“虽说你全三哥不是外人，可既是要请他过来帮忙，也不能呼之则来，还是让你二哥去请方妥当……”
玉姐儿若有所思道：“母亲，五房大族叔家嫡子三人，全三哥也向来同二哥最好呢……”
徐氏摇头道：“咱们不操心这个，以后如何，让你二叔自己做主……”
玉姐儿老实应了，心里却想起在随着二老爷在南昌的两位族兄来。
那两人都是曾进过京的，玉姐儿也都见过，只是同在京城呆了几年的沈全相比，自然是觉得沈全更亲近。只是她也晓得，自己不过是女儿家，不管是依旧在小二房名下做庶女，还是过继到长房名下记嫡，过嗣香火这样的大事都轮不到她插嘴。
说话的功夫，沈瑞已经到了。他换了家常衣服，虽说这半月徐氏打发人盯着温补，可看着依旧略显单薄。
徐氏见了，不免忧心道：“是不是请人再开两个药膳方子？怎么补了这些日子，也不见长肉……”
沈瑞失笑道：“如今儿子一餐用两碗饭，母亲安排的药膳也一顿不落，补得儿子都流鼻血，过犹不及，实不宜再补……不过大半月，儿子胖了小十斤，只是儿子如今正抽身量，这才不显……”
玉姐儿在旁也道：“二哥确实比秋日里个子高了，前些日子缝制新衣服比入冬前那一次长了将一寸。只是日日见，瞧着倒是不显……”
徐氏听了，这才松了一口气，道：“如此便好……”
随即，徐氏提了请沈全过来帮衬的事。
沈瑞自是无异议，倒是有些愧疚地道：“先前忙于功课，倒是忘了送年礼的事，大妹妹定是为难了……”
初提兼祧（二）
玉姐儿抿嘴笑道：“我不过是挂个名儿，都是几位妈妈受累。归根到底，还是母亲先前立下的规矩好，现下我是萧随曹规。”
玉姐儿是小一辈独女，因是庶出身份，养成了沉默腼腆的性子，经过这两年随三太太管家，变化很大。如今她说话行事沉稳了不少，隐隐有徐氏的做派，大气雍容许多。要说之前因她记嫡身份，还会叫人担心她能不能担当了长媳之责，如今却是不会了。