唯一与之能抗衡的，就是另外一队年轻秀才。
也有七、八个人，虽说年纪长几岁，身上穿戴也不如春山书院这边的好，可都是浑身儒雅、潮气蓬勃的模样。
其中有一人，不时地望向沈瑞，目光中隐有晦涩。
沈瑞有所察觉，回望过去，认出那人那是县试时的前两场第一的那个考生，便点头致意。在剩下的南城书院秀才中也多看了两眼，那个姓王的山长弟子倒是并不在其中，应该是止步院试。
那人愣了一下，也颔首回礼。
何泰之见状，带了好奇问道：“那好像是南城书院的新秀才，瑞表哥认识
沈瑞点头道：“县试提堂时挨着不远……”
虽没有刻意留意，不过沈瑞对这个考生还真的很有印象。
童子试时县试第二，府试时第二，院试第二。
县城成绩出来时，沈瑞虽窃喜，也有些不自在，就是因为此人。
南城书院的学生都是平民子弟，功名对于他们来说甚为重要。要是县令按照考试惯例的话，这第一场的第一就应该取为“案首”，而不是选沈瑞。
沈瑞一场比一场用心，对于县试“案首”拿的并不心虚，不过想到第一场、第二场的第一名不是自己，多少会生出抢了旁人“第一”的感觉。
不过这种不自在，在府试结果出来时就没了。
因为府试成绩，依旧是沈瑞第一，那个人第二。
这说明那人的文章还是有不如沈瑞的地方，否则县令或许会因私心取了沈瑞为“案首”，府试时却是糊名的。这个人要是真的比沈瑞文章做得好，也不会被埋没。
等到院试结果出来，此人依旧是第二名时，沈瑞只能叹这个人运气不好了
要是没有沈瑞，这个人岂不是妥妥的“小三元”？
少一时，官署大门缓缓推开，出来几个青衣吏员，其中一人拿着卷抽，在门口唱名，新秀才依次进入学宫。
沈瑞排在第一位，随后就是那第二人，两人一前一后地进了官署。
官署院子里，放眼望去都是十人大圆桌，足摆了百十来桌。桌子上已经放了看碟与冷盘，还有两壶酒。
有人领着，引众人入座。院试榜单的前十人，就在第一排正中间的圆桌入座。
十人中，除了第二那个人，第九沈瑞也认识。正是春山书院丙字班的学生，与沈全关系不错，沈瑞也算相熟。只是两人座位隔得远，说话不便宜，便相视一笑，听旁人说话。
其中第三那人，二十五、六岁年纪，倒是个能说会道的，对着说都称“兄”，一番恭维。其中主要的对象，就是沈瑞这个“案首”与那个第二名。
沈瑞既打算入官学，座上众人若是籍贯在顺天府的说不得就要做同窗，便应答的十分客气谦逊。
他身量高，说话又沉着稳重，虽是“案首”却无清高倨傲之态，一时之间，桌上诸人倒是对他好感大增。
不过待叙了年齿，晓得他只有十四岁时，大家的笑容中就又添了些别的意味。
沈瑞只做未见，要是因他年幼就记恨，那委实没有必要。
说到底科举之路还是要自己一步一步走出来，童子试不算什么，到了乡试的环节才是竞争惨烈。
约莫过了将一个时辰，千余名新秀才都入了场。
沈瑞回头眺望，在倒数第二桌找到何泰之。因距离太远，看的不真切，只因沈瑞知道他的名字，加上他身量小，才能辨别出与旁人不同来。
这也是何泰之过了院试，欣喜之余还难掩难过的缘故，那就是因名次实在太低了，离“孙山”不远……
有心无力（二）
学政官是三年一任，任期是乡试结束后到下一次乡试结束。
如此一来，今年的新秀才就是学政到任后取的第一批生员。对于“案首”沈瑞，既是学政自己取中的，自然也就有印象。
表面上看来，这人与沈家以及沈瑞是八竿子扯不上关系，实际上人在官场，处处是人脉，又哪里能真的毫无于系？
这人与已故前礼部主事王溥是同乡，还有些远亲，王溥是左春坊大学士杨廷和的同年，两人当年为杨家长子杨慎与王家长女王研定了娃娃亲。
只是京中知晓杨王两家渊源的并不多，只因王溥身体不好，当年考中进士入六部没几年就病故，妻子携儿女回了原籍。
学政取沈瑞为“案首”，确实有与杨家结一份渊源的用意。
要不然，院试红榜前十的文章，各有所长，沈瑞并不是一枝独秀。
学政虽有私心在，可也不会在众目睽睽之下与沈瑞论私情，一副敦厚长者的模样，看着几个文吏为新生员簪花。
如今虽是夏末时节，繁花似锦，可簪花所用的并不是应时花卉，而是红色绢花。
由文吏举着红色托盘，新生员一人一支绢花，簪在儒巾一侧。
说是簪花宴，可更多的是仪试，桌子上的看碟与冷拼也是花色好看罢了，想要吃饱那是不容易。
虽说其他桌上的生员，也有不顾面皮，举着筷子舞动八方的，不过头桌这里的十人显然都斯文克制，不过是举着筷子意思一下。
对于桌上的酒，除了开始的一人一杯之外，也无人贪杯。
随同学政露面的，还有北直隶各府州县的教授、教谕，他们是来接新弟子的。簪花宴后，各地生员会拜见老师，随着学官回原籍入学。