大老爷点点头，叹气道：“我晓得你也不容易，只是我与你大嫂都老了，这个家里，再也禁不住折腾……”
兄弟两人对视一眼，不约而同地庆幸二老爷之前的选择。
若是二老爷留京，二太太还不知会怎么闹腾。除非狠心将她拘起来，否则又要闹得上下不安生。
大老爷从不插手二老爷房里事，此时也忍不住道：“你大嫂已经后悔了，后悔二太太进门后没有好好教导她……你纵容了她半辈子，难道还要纵容一辈子？以后当管也要管束些，要是她再这样糊涂下去，以后珏哥也难做……”
二老爷低头道：“大哥放心，我不会再纵着她……”
二老爷明日就要启程离京，大老爷也不好再多说，叹了叹气，就离开了。
今日三太太生产，本是大喜事，可前有沈珞祭日，后有二太太闹这一出，将这喜意也冲淡了几分。
九如居里，沈瑞换下素服，叫了热水。
如今重阳节，秋高气爽，不过一早就出城，也野外吃了半天沙子，感觉身上灰蒙蒙的。
等到洗完澡，就见沈珏做在外间椅子上，看着窗外发愣，不知再想什么。
看着他头发湿漉漉的，也是才沐浴更衣的模样，沈瑞皱眉道：“这都深秋了，你也敢顶着湿头发出来……”
沈珏转过头来，带了笑道：“我方才带了帽子……”
明日就要离京，沈珏期待中带了几分惶恐：“这一别就要三年呢……”
沈瑞吩咐冬喜取了两块毛巾，扔给沈珏一条：“先擦于了头发再说话……
京城习俗，十月初一才烧地龙。
如今屋子里虽不算冷，可到了傍晚也有些阴凉。
沈珏接了头巾，心不在焉地擦了头发。
沈瑞看出他心里不安，可有些事他早已劝过，再啰嗦也没意思，就岔开话道：“初三是寅日、初五是辰日，乡试该放榜了……”
乡试榜单又叫“龙虎榜”，惯例选在寅日或辰日放榜。
“不知沈琰考的如何？”沈珏听了，道：“他年后带了老娘与兄弟去南京，要是中了举人，不知会不会带老娘与兄弟来京城……”
沈瑞道：“可惜沈瑾，预备了三年，还是错过了这一科……”
沈瑞心里是真的希望沈瑾早日举业，支撑起四房，要不然四房笑话越来越多，即便牵扯不到他身上，听了也叫人心烦。
沈珏轻哼道：“十八岁的举人金贵，二十一岁的举人就常见了……当年过了院试就跟中了状元似的翘尾巴，活该眼下丢人现眼……”
沈瑞皱眉道：“嘴下留德，你也不小，以后说话也别这样肆无忌惮……病从口入，祸从口出，你随二叔南下，以后少不得随二叔往来应酬，还是需谨言慎行……”
沈珏忙告饶道：“晓得了，晓得了……这半月来，二哥都念叨几遭了，难道我就是那祸头子？”
到了晚饭时候，因要给二老爷一家与沈琴、沈宝兄弟践行，徐氏在正房设宴。
沈瑞与沈珏结伴过去，除了刚生产的三太太之外，旁人都过来了，只有二太太不在。
二老爷与大老爷夫妇告了罪，只说二太太乏了，先歇下。
大老爷夫妇没有多问，三老爷暗暗松了口气。
即便长幼有序，尊卑有别，可是二太太一副要夺子的架势，三老爷很难心平气和地面对这个嫂子。
没有二太太这个捣乱的在，晚饭气氛很好。
对于沈家二房来说，三房添丁是大喜事。
即便小长房与小二房都有了嗣子，可这个侄子来的也不晚。
只有徐氏，想着四哥的孱弱，心情复杂。
现下孩子还小，看不出什么；只要稍大些，才能看出好坏。
要是如三老爷这样的身体，还不如生个女孩，不过是娇养十几年；要是个男孩，就要拖累沈瑞一辈子。
并非徐氏冷心肠，不心疼这个侄儿，实是她身为长嫂，精心照看三老爷三十多年，知晓其中辛苦。
等用了晚饭，沈珏舍不得沈瑞，就跟着沈瑞回了九如居，兄弟两个同榻而眠。
将婢子都打发下去，兄弟两个东一句、西一句地聊了不少，迷迷糊糊中，沈瑞就听到沈珏道：“四哥看着病弱，以后不晓得能不能离四哥远点，莫要担了嫌疑……”
贞元会合（三）
次日，九月初十。
因二老爷明日就要离京南下，亲朋好友就在这一日上门践行。
虽说在外人眼中，二老爷出京并不是光彩事，可有大老爷这个尚书在，也没人觉得二老爷以后会回不来，倒是没人会避之如蛇蝎。
乔老太太这次倒是没来，只打发儿子媳妇过来。因外放之事，乔老太太对于二老爷这个姑爷意见颇深，连大老爷都埋怨上。
大老爷罢了，她这个姨母向来管不住；二老爷这个姑爷这次一意孤行，引得老太太是真恼了。
在她看来，自然是大老爷只想着自己的富贵，对于二老爷这个弟弟不尽心，否则就不会在“京察”的关键时刻，让二老爷为庶务离京。
否则以二老爷的资历，即便升转不到詹士府这样的热门衙门，升转到小九卿衙门做副手也不成问题，哪里到了需离京的地步。
偏生她跟二老爷抱怨几句，二老爷只一味为大老爷说好话，倒好像她这个老婆子在挑唆他们兄弟感情似的。