管家迟疑道：“老爷，小人传了老爷的话，只是二哥说不能过来。”
沈举人闻言大怒，道：“这灵堂之上供奉是他生身之母，他前几日病重，老安人体恤允他修养，如今见郝了还不肯过来，这不孝的小畜生，快绑了来，立时打死了了事！”
想着嫡子被老母骄纵的没个模样，平日里任性顽劣，现下众目睽睽之下又丢了自家脸面，沈举人是动了真火。
没人体恤沈举人的不容易，反而望向他的目光越发复杂，想着他会不会“顺水推舟”，真的在孙氏灵前棍棒教子。宗房大老爷见状不对，轻咳两声道：“侄儿不懂事慢慢教就是，作甚喊打喊杀。”
沈瑾见状，也过来低声劝道：“老爷勿恼，听说二弟这几日睡的多，醒的少，许是身上还没大好，才无法起身，要不还是儿子先过去看看？”
沈举人盛怒未消，冷哼道：“看什么看，快使人将那孽畜拉来！”说罢，又喝令管家去带沈瑞。
这时，就听沈理正色道：“源大叔且慢，若是侄儿没听差，贵管家传的是瑞哥儿说‘不能过来”，而不是不肯过来。既是说了不能，总有不能的理由，还是先去听听瑞哥儿的理由，再给他定罪不迟。要是他真的病的起不来身，长辈们慈心，自是不忍心折腾瑞哥儿。”
见沈理话中有话，沈举人瞪着他，恼他节外生枝，不过族亲们目光烁烁，满脸狐疑的模样，好像他拒接就有什么见不得人的阴私似的，他只能口中说着“不知礼的小畜生，哪里有甚理由”，不好真的拦着众人去探看。
想着次子的顽劣不堪，说不定接下来就要在族人面前丢丑，沈举人很是烦躁，可也没有为儿子遮掩之意，耷拉着脸带着众人去了后院。
沈氏族中几位长辈，想要探看一二，便跟着过来。外姓乡邻友朋，不好跟着登堂入室，可也不愿先走，就坐在灵堂上等结果。想着不管沈举人这回是“怜子”，还是“害子”，沈家人自己就要闹起来，一会儿说不得有着热闹看。
沈举人带了众族亲，跟着管家走到西跨院门口，不由有些傻眼，有心想要止步，可又有“欲盖弥彰”之嫌，便咬牙进了院子。
六、七尺见方的院子，十来个人进来，立时挤着满满登登。因这院子早年闲置许久，屋子门框都陈旧，窗户上糊着的毛边纸也泛黄。同沈举人宅其他地方的体面，这里寒酸的令人侧目。
就是得宠的姨娘妾室也不会住在这里，更不要说是唯一的嫡子修养之所。
沈举人之前的所谓老安人“怜惜”孙子的说辞，立时成了笑话。
沈理站在院子里，四下一望，皱眉道：“叔祖母换了院子？”
各位族亲脸色也不好看，要是沈家真出来“父虐子”的丑闻，伤的是一族颜面。更不要说沈瑞是孙氏之子，要是被苛待，可就不是沈家一家之事。这松江府受过孙氏恩惠的庶民百姓不少，往来交好的官眷不管交情到底如何，碍于名声也不会旁观。
灵前孝子（三）
沈举人讪讪道：“家中有孙氏大事，老安人那里人来人往，不宜修养，便将瑞哥儿挪出来。”
这话他说的有些心虚，毕竟沈瑞才九岁，又值丧母之痛，正需长辈呵护怜爱。可他总不能实话实说，否则的话众人听了沈瑞因不敬庶母与兄长被自己责罚禁足，不会觉得自己是“爱之深，责之切”，说不定要误会自己宠妾灭嫡，连带着郑氏与郑瑾也要被外头误解。
只是这院子也太破旧了些，老安人安排哪里不好，怎么将人安置在这里，僻静是僻静，可这么简陋，族亲不知内情，难免有误解。
看着眼前此景，连带着宗房大老爷脸色都有些难看。且不说沈瑾名分如何定，沈瑞都是原配所出嫡子，就算从祖母身边挪出来“静养”，也不当是在这狭窄简陋的小跨院。
厢房里的人听了外头动静，挑了帘子出来，见到沈举人，忙屈膝道：“老爷。”
众人停下脚步望去，见是个五十来岁的婆子，枯瘦的容长脸，眉间深深地川字纹，面相带了几分愁苦，说话之间带了几分战战兢兢。
沈举人皱眉喝道：“你在这里，瑞哥儿跟前谁服侍？”
那婆子正是王妈妈，吓得一下跪倒，颤声道：“二哥这两日爱静，不肯留人在跟前服侍。”如此一来，露出身后一个瘦瘦小小的小婢，不过十来岁年纪，也扑通一下跟着那婆子跪倒，哆哆嗦嗦的，唬得不行。
这正是王妈妈与柳芽，方才王妈妈先一步回了院子，结果连带着柳芽一起，被沈瑞撵到厢房。虽不知沈瑞作甚如此安排，可众人到来在即，王妈妈便看了沈瑞几眼，拉着柳芽下午去。不想来的不仅是自家老爷，还有这么多族中太爷、老爷们。
看着依旧没动静的北屋，还有眼前这一老一小，众人的脸色都有些不好看。四房现下虽只是举人宅邸，可因家资富足，也是仆婢成全，可瞧着眼下模样，一个九岁的病孩子，只安排了这一老一小照看，委实有些说不过去。
都说四房老安人将这个嫡孙视为眼珠子，溺爱的不行，眼下瞧着沈瑞这境遇实在不像，使得大家不由不想起另外一则流言：四房老安人将嫡孙扣在身边养育，不过是为了挟制能干的儿媳妇，真心疼爱的是庶长孙沈瑾。要知道在沈瑞出生前，沈瑾也曾养在四房老安人身边。民间有句老话，“老儿子，大孙子，老两口的命根子”，四房老安人偏疼长孙也并不另外意外。