坐在马背上的纪渊有意放慢步伐，看到盐帮、漕帮和三分半堂并未火并，眼神颇为失望。
他一手握住缰绳，一手按在绣春刀柄上。
轻咳两声，用公事公办的语气道：
“本官接到密报，此处有贼人聚首，特来查办。
谁是带头大哥？速速出来回话！”
周笑哼了一声，昂首挺胸跨出一步。
眉宇之间，仍然不掩倨傲之色。
“某家姓周名笑，乃盐帮大当家。
为户部办差，负责转运官盐通达三十七府之地……”
纪渊语气平静，不咸不淡，打断道：
“嗯，原来你就是贼首。
真个踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，竟在这里寻到踪迹。
周笑是吧？自个儿乖乖束手就擒，不要让我亲自动手。”
贼首？
什么情况？
原本拱手以对的周笑陡然愣住，自觉受到侮辱，气血瞬间涌上面皮。
好似发怒的雄狮，沉声道：
“饭可以乱吃，话不可以乱说，百户大人！
周某向来秉公守法，做得都是正经生意。
每一艘货船，皆有户部盖章文书。
所赚的每一分钱，绝对干干净净，何谈贼首二字。”
纪渊脸色不耐，直截了当道：
“正经？干净？
去年正月初六你在畅春园听戏，欺凌一个年轻的刀马旦，那人事后不堪受辱，投井自尽。
今年五月十二日，一个私盐贩子不愿交数，其全家五口人被塞入麻袋，沉进永定河。
类似这样的恶事、丑事，足以摆满北衙的案头。
江湖上谁不知道，周爷你荤素不忌，男女通吃。
家里的几口枯井里头，填了多少枉死的冤魂？
永定河底下，又有多少具喂鱼的尸骸？
明明是吃肉喝血的贼头子，偏生要装高雅文趣的大善人！”
后面的裴途与李严手持火把，映照得纪渊那张冷峻面孔半明半暗。
周笑心头“咯噔”一跳，仰头望去，正好撞上年轻百户内蕴赤光的幽深眸子。
对方不过通脉二境，却压得换血三境的盐帮龙头有些喘不过气。
周笑大惊。
无数念头闪现。
这人是冲我来的？
为什么？
平时孝敬北衙的银子给少了？
被毫不留情、劈头盖脸痛斥一顿，周笑反倒收起倨傲神色。
腰身微微一躬，低头道：
“江湖中人，双手难免沾染些鲜血。
但周某一心为朝廷尽忠，为户部老爷分忧。
这一点，还请百户大人明察。”
镇住周笑之后，纪渊眸光一转。
缓缓地扫过四人，最后定格在何云愁身上。
心神勾动皇天道图，荡出数圈光华，勾勒古拙字迹。
【何云愁】
【命格：青鹫空飞】
【枭杰（青）、大奸（青）、奇士门徒（青）、鸿鹄（白）、背信弃义（白）、孤家寡人（白）、谋定后动（白）、登高跌重（灰）】
【凶神：座山雕】
“居然不是……肉身鼎炉？”
纪渊心头微动。
收回注视的目光。
很好掩饰心中的诧异。
他本以为何云愁会像孤弘子、余东来那样。
肉身躯壳为域外邪神爪牙所占据。
“北镇抚司抓人也要讲道理、讲规矩吧，动辄翻旧账，算什么本事？”
唐怒望向那个乳臭未干似的年轻百户，眼中杀机浮动。
“规矩？本官的规矩，才是规矩。
尔等非法聚众，持械抗法，违反宵禁，扰乱天京治安……数罪并罚，快要够得上杀头了。”
纪渊身子前倾，轻描淡写问道：
“你们是想进诏狱？还是就地伏法？选一个吧。”
周笑、唐怒面面相觑。
这个北镇抚司的年轻百户怎么软硬不吃？
他不怕开罪户部？
引发黑龙台和朝堂的争斗？
三分半堂的雷隼则皱紧眉头。
心想道，从哪里杀出的朝廷鹰犬？
竟然横插一杠，管起江湖恩怨？
唯有何云愁罕见地心神不宁。
他刚才冥冥有些被彻底看透的错觉。
好似一丝不挂全身精赤。
置身于冰天雪地。
极短的瞬间。
心头泛起刺骨的凉意。
“这个……百户，不对劲。”
暴雨梨花枪，女千户霸气
周笑、唐怒面面相觑，心知来者不善，恐怕要糟。
这位生面孔的年轻百户委实跋扈，给得两条都是死路。
谁不晓得，踏进诏狱一步，等于半个身子入了鬼门关。
十八般酷刑轮翻下来，就像趟过刀山火海。
纵然铁打的汉子，也未必受得住。
堪称生不如死！
可若就地伏法？
那岂不是跟朝廷作对？
会祸及全家！
因而，当纪渊话音落下。
好似旱雷碾过平地，震得整个将军胡同鸦雀无声。
立于客栈门口的几位江湖龙头神色各异，一时间竟不知道该如何应对。
伏法认罪，还是以命相抗？
周笑白眉拧紧，见状索性搬出户部靠山，直言道：