陈迪：“这……”
问题又拐回到了婚姻大事上，倒叫陈迪无以言对。
好在这时，外头太监提着尖细的嗓子道：“太后求见。”
马氏听到儿媳来了，便暂且放过陈迪：“你且下去罢。”
“微臣告退。”陈迪长松一口气，立刻领命退下。
太后吕氏，三十出头，是个风韵犹存的美人，她容貌端庄秀美，深得马氏的喜爱。
“英英你来的正好，快来给哀家参谋参谋。”马氏招手。
吕英快步上前，她走的虽快，但发髻上的步摇垂珠丝毫不动，可见其功力深厚，大家风范。
马氏把陈迪的话说给了吕英听，吕英听后，思索一阵，才道：“母后，既然六弟想寻这世上最好的女子，我们干脆给他办一场选妃宴，让他自己挑选好了。”
“选妃宴？”马氏道。
吕英点头：“城内贴出告示，但凡家中及笄未订亲的妙龄女子，只要家世清白，皆可参加。”
马氏听后，思忖道：太/祖皇帝也说过，妃子选自民间，可防外戚权重而干政，既然我儿看了贵女画像都不满意，那从民间选取，也不失为一个好办法。
马氏点头认可：“既开设选妃宴，便越快越好，他年龄可不小了！”
吕英于是说：“可以让太常寺协同礼部办理，人手足够的话，下个月便可开席设宴。”
说到这里，吕英似有担心：“只是不知，六弟那边……”
“棣儿那头哀家来说。他既然说了要选最好的女子，哀家给他专门开设一个选妃宴，他没有不答应的道理！”马氏说着去握儿媳的手：“你是个聪慧的，想出了选妃宴的好主意，你出了慈宁宫，传哀家懿旨，让礼部主办，太常寺协理。”
“为母后分忧是儿媳的职责。”吕英谦虚道。
……
吕英出了慈宁宫，便让人去把哥哥吕平唤来。
长乐宫里。
吕英屏退了左右，把太皇太后答应给镇北王开设选妃宴的事情，告知了吕平。
“太皇太后应允，选妃宴的事情，礼部主办，你们太常寺协理。”
吕平是太常寺卿，他看着屏退了奴婢，空无一人的宫殿，也听出了妹妹的弦外之音，便直截了当地问：“阿英希望哥哥怎么做？”
“哥哥，你是知道的，当初太子病死，储位悬空，有多少朝臣向父王上奏，希望能立陆棣为新储！若不是父王力排众议，选了我儿，如今偌大皇宫，哪里还有我们母子俩的立足之地！更遑论整个吕氏家族的前途，和你如今的太常寺卿一职。”
吕平听后，眉头深锁：“阿英是怕……”
“防患于未然罢了。”吕英戴着镂空金护甲的纤长手指蜷缩了起来：“毕竟，我儿如今才十五岁，羽翼未丰，而他镇北王，却已是名扬天下，威震四海。”
吕平点头赞同：“阿英你说得对！功高盖主之人，不可不防！”
吕英说着，握住吕平的手：“这次选妃宴，太常寺协理，我们占有绝对的优势，哥哥想个办法，无论如何安插一个眼线进镇北王府。”
“一荣俱荣，一损俱损。”吕平反握住吕英的手，点头应下：“阿英放心，此事交给哥哥去办。”
005
延佑十三年，三月十四日。
沈温婉没想到，才过了五日，孙邈就给她寻来了第一本关于瘟疫的史书，其名为《大夏疫》。
开头写道：古有一国，名为大夏，国号崇兴二十六年，岁大凶，三月，舞阳县死者十之八九，全县灭族者无数，四月，西南全境大疫，十室九空，路无行人，宛如空城。后川西大疫，北平大疫，皇城日出万棺，郊野埋骨无数。
短短数行字，没有亲身经历过的人，是根本无法体会其中痛苦。
沈温婉红了眼睛，她合上书籍，掩面垂泪。
这千年前的古夏国大疫，和一年之后的大越国瘟疫，何其相似。
待到许久，才终于平复悲伤的情绪。
沈温婉重新翻阅史书，阅读那段尘封已久的历史。
她废寝忘食，一直读到天色漆黑，对于大夏国的这场瘟疫缘何而起？实在不解，便准备明日去一趟孙氏医馆，同孙邈当面请教。
侍书进到屋内，发现搁在桌案上的晚膳原封不动，此刻已经凉的彻底。
“大小姐，你中午没有进食，晚膳又一点不吃，这样会饿坏身子的！”侍书说着端起托盘：“奴婢去小厨房，把晚膳蒸热一下，你多少吃一点。”
“不用了，侍书。”沈温婉摇头：“我今日没有食欲，你把膳食撤下，早点休息，明日随我去孙氏医馆一趟。”
“小姐！”侍书还要再劝。
沈温婉闭上眼睛，疲倦地摆手：“出去罢，我要歇下了。”
侍书知道沈温婉瞧着柔弱，但心性坚韧，她决定的事情，旁人再劝，也是多余，只得心疼的叹息一声，躬身出了闺房。
侍书回丫鬟房的时候，正巧遇见背着包袱匆匆而过的刘伯。
刘伯是专门负责沈温婉院子里花草植被的园丁。
“刘伯，这么晚了，你背着包袱是要去哪里？”侍书问。
刘伯抹着眼泪道：“山西乡下的老家来了信，说俺娘去世了，俺向管家请了丧假，今晚就回山西奔丧。”
侍书安慰道：“节哀顺变，刘伯。”