霍宝心中叹息，这成了恶性循环。
淮南流民到江南讨活路，又逼得江南百姓没了活路。
村正家青砖灰瓦，虽是农户，却也干干净净。
又有薛孝的银豆子开道，村正家待客也极殷勤。
杀了一只小公鸡，割了两条腊肉，一桌丰盛的农家菜就得了，又有村正家自酿的米酒。
“这世道，叫人看不明白！”
老村正亲自陪客，很是唏嘘：“张老爷也不容易，旁人都涨了，不敢不涨租子……可这租子降下来容易，涨了难，等到秋里且有的闹！”
“有人敢抗佃不成？”薛孝问道。
“肚子都吃不饱，作甚不敢？”老村正抿了一口小酒。
正说着话，老村正的孙子站在门口探头探脑。
老村正看了皱眉：“缩头缩脑做什么？没得叫贵客们笑话！”
那少年“嘿嘿”两声：“爷，我姑爹来了……要寻爷说话哩！”
老村正一愣，与三人告了声罪，起身出去了。
倒是那少年磨磨蹭蹭不出去，有一眼没一眼看大家。
薛孝撂下筷子，看着那少年，多了几分警醒。
霍宝也望向少年。
十四、五岁，个子不高，眼神灵动，有几分霍豹的品格。
霍宝心生好感，招招手，叫那少年近前：“你看什么呢？”
“小爷，你们真是商队么？”少年带了几分小心问道。
“不是真商队，还有假商队不成？”
“那……那……你们从哪儿来，往哪儿去呀？”
“你问这个作甚？想要打劫商队么？”霍宝皱眉。
“没有没有！”少年连连摆手：“我……就是问问……”
霍宝笑笑。
薛孝不耐烦道：“混乱问什么？还不下去！”
少年神色恹恹，耷拉着脑袋，退了出去。
哼哼哼
村正家门口。
停着一辆骡车，一个中年汉子站在车边。
老村正看看天色，看看眼前女婿：“这是有事儿？咋这时候来了？”
村正女婿在隔壁村子，离这里六里路。
“爹，是四叔打发我来……四叔听说有不少人来了这边，不放心哩……”那汉子老实道。
这汉子口中的“四叔”，就是老村正方才提过的张老爷，方圆几个村子最大的地主，也是汉子的族叔。
老村正没有立时回答，而下四下里看了看，眼见没人，才低声道：“不是匪徒，他们护卫拿的是雁翎刀。”
那汉子松了一口气道：“那就好，二十里外的赵员外被流民抢了，四叔也怕了。”
“树大招风，再小心也是应当的。”老村正沉吟着说道：“归根到底，还是粮食惹的祸。张老爷家地多，粮食就多，流民没吃的可不是奔着粮食去了。”
“那可咋办？”汉子也不由担心起来。
同村同族，流民真的进村，他们这些族人也要跟着遭殃。
“要么背着人藏在别处，要么就趁了高价出手……外头人晓得张老爷家没粮了，也就没了祸根。”老村正想了想道。
“还是爹想的周全，我这就家去同四叔说！”
暮色四合，汉子着急赶路，赶了骡车匆匆忙走了。
老村正叹了口气，转身，却是吓了一跳，连忙后退两步，怒道：“混小子，站在这里近作甚？”
“爷爷，干啥不跟姑爹说让张老爷将粮食卖给屋里那几位？”
“你晓得那几位小爷是什么根基？就敢胡乱做中人？”
“领头的小爷看着怪和气的。”
“那也莫要多事！那是让你看到和气的时候了，若是真恼了，真刀真枪的，岂是咱们小民能担的？”
“……”
老村正抄手进了堂屋。
薛孝一长宁县之事，已如惊弓之鸟，惴惴难安，看着老村正就带了质疑：“既是尊婿上门，怎么不进来说话？”
老村正倒也没瞒，直接说了缘故。
霍宝等人一时都无语。
误会他们是“匪徒”？担心抢粮？
虽然没打算抢粮，可也不算误会吧。
“地方这么乱了？直接进村抢粮？”霍宝道。
这村里宗族关系最重，一村之中，不是同姓就是姻亲。
能进村劫掠，流民规模就不小了。
“哎！就是进村强抢，那赵员外也是远近闻名的善人，就是之前一时善心给两个行乞的流民两碗谷子，这才招了贼，粮食都被抢光，还死伤了好几口人。”
霍宝声音有些暗哑：“听说淮南闹白狗子，这些抢粮的人莫不是白狗子？”
“谁晓得哩，左右不是什么好人。”
“老伯似乎不看好白狗子？”
“若真是好的，也就不做狗子了。”
“……”
霍宝缄默。
水进道：“不是说江南百姓不少信弥勒的？长宁县那边有茅山老道和律宗大和尚，都没耽误弥勒教徒传教，满大街喊‘金刚降世、天下太平’，本地信众多么？”
“正经人家，勤勤恳恳劳作，谁得闲整日里装神弄鬼？信那个的，要不是精穷的人家，日子没甚指望的，求神拜佛让自己下辈子投个好胎；要不就是那些落榜的酸生，科举无成，不思劳作，借着神佛发春秋大梦！”
“……”