“大爷……”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。
“遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。
“不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税……东家没法子，就订了一桌最低七钱银子……老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵……”
这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。
平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。
这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。
薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。
大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。
茶博士上来倒茶。
薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿手的，其他菜一样来一盘。”
那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”
“废话什么？都上了！”
那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。
茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。
这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。
这种地方，就不是给穷人预备的。
这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？
霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”
那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不说。
薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”
那茶博士苦了脸道：“不是小老儿饶舌，实在是此事儿荒唐……如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税……”
“……”
薛孝一时没听明白。
霍宝、水进立时望向窗外。
接对面，一个衙役抄手站着，正盯着荷花居大门口。
“荒唐！没听说吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。
霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”
“小哥说着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”
水进凑到霍宝耳边，小声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了……”
夜惊
四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？
三人吃出了流水席的效果。
霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。
这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。
不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。
有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。
那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。
之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。
连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。
四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。
街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。
霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。
那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道：“又是淮南过来的？这是几天没吃了？”
不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道：“可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”
迎宾脸上无奈，望向薛孝。
薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道：“收多少？”
“两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。
薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。
一个银豆子两钱，这就是四钱。
那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道：“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。
薛孝轻哼一声，叫人会账。
一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。
三人出了荷花居，已经是黄昏时分。
之前还开着的铺子，统统关了。
路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。
三人都提了小心，留心四下。
后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。
一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。
“无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。
霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。
要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。
有霍宝、水进在，三人不会吃亏。
这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。
车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。