主要系统觉得，它应该能收集到一些粒子，可以证明尼禄在这个宇宙存在过。
它会把粒子带回帝国去，之后不管帝国人是想搓个微雕手办、还是搞显微画像，反正都随他们去。
至少这样一来，尼禄就能有一部分留在帝国了。
而不是永远飘荡在没有名字的陌生宙域里。
然而勘探舰进入核心爆炸区时，它看见了很古怪的东西。
在那枚不断爆发出强辐射的中子星旁边，悬浮着一枚如同茧一样的黑色物体。
它看上去像由无数触肢包缠而成，触肢外层则长满了非常厚的鳞甲。
系统懵了：“我c……宝嘞个豆。”
它打开牵引光线，很小心地把那枚“茧”拉进勘探舰。
无数小机器人手里举着枪戒备，两个机械土木老哥则拿着暗物质凿子，趴在茧上“哆哆哆”地凿。
一开始它们根本凿不开，但在一个突如其来的时刻，那个茧却“哗”地一下，散成满舱细沙。
细沙里，只有一个遍体鳞伤，几乎没有呼吸的人。
银发全部浸在血泊里，佩戴在袖口的蔷薇袖扣，轱辘辘地从血肉中掉出来。
系统紧急掉头，把勘探舰开成火箭：“……宝嘞个豆！”
那细沙似乎是一种看不见的物质，但在机械的扫描光线下，会呈现出一种淡淡的莹白光芒，看起来很纯粹，很圣洁。
它们的质量似乎很轻，舱内的换气扇只是嗡嗡一转，沙子就像风一样飘散，然后慢慢地消失了。
此后，系统跟帝国舰队反复扫描过这艘勘探舰，也扫描过整片战争区域。
他们再也没有发现这种物质的踪影。
……
风扬起如雾窗纱。
冬日的阳光, 降落在寝宫卧室的窗棂。
它嗅到了空气里浓郁的蔷薇香。
于是窗纱缓慢扬起的间隙，阳光悄悄伸出一根手指，触碰床上少年的雪睫。
一下。
两下。
碰到第三下时, 那对长睫轻颤起来。
少年安静躺在床上的模样, 比起人类更像一个色素稀少的雪人。
那头标志性的银发，失去了曾经耀眼的光泽, 只是一动不动地散落在枕头上；皮肤和睫毛都像落着薄雪, 曾经蔷薇般红润的嘴唇，也没有丝毫血色。
而当他缓缓睁开眼, 那双鸽血宝石般浓烈的红眸, 就成了全身上下唯一的异色。
尼禄睁开眼，凝视了一会儿浮动的窗纱，又将目光转向窗外。
王都标志性的湛蓝无云的冬日晴空，没有象征着战争时期的黑压压舰群，只偶尔掠过一两艘民用穿梭艇。
而更远处，卡厄西斯洁白的方尖碑，正若隐若现伫立在云层中。
约有一个小时左右, 他既没有叫人，也没有动弹, 只是躺在床上，望着那方干净的晴空。
一个小时过后，他认为自己的休息时间已经到达上限，于是用肘支撑着身体，试着慢慢坐起来。
一开始还是很顺利的。
他从松散的睡袍衣襟, 看见胸口和腹部都有厚厚的仿生绷带。
但不知道是不是刚清醒, 还是使用过止痛药的缘故, 尼禄并没有感觉到什么疼痛。
他能记得自己失去意识前的惨烈状况, 尽管不知道为什么能够生还，但既然现在被安置在寝宫卧室，说明他的状况已无大碍。
只是寝室里没人，连白狼也不在——这就显得很奇怪了。
空气里始终有很浓烈的蔷薇香，但尼禄没有注意到。
他只是兀自想到什么，眼神暗了暗，打开智脑，调取帝国秘书办统计的死亡名单。
他觉察到，这份名单的最新统计时间，也已经是一个月前了。
检索过后，没有阿列克谢的名字。
尼禄的肩膀放松下来。
但他没有关闭智脑，裹缠着仿生绷带的手指抵住光屏，一行一行，滚动根本没有尽头的死亡名单。
不知道为什么，自醒来以后，他的身体和头脑似乎有一种奇异的迟滞感，不管是大脑运转的速度，还是滚动光屏的手指，都远低于他对自己重伤醒来后的预期。
他盯了一会儿自己迟缓的手指，又将注意力集中在战报上。
自他被圣洛斐斯掳走开始，帝国陷入了整整一年的黑暗战争时期。
一半以上疆域沦丧，数以亿万计军人和平民，被深渊生物吞噬。
而战争结束，与战争开始时一样突然。
就在帝国仍然死守疆域，顽强对抗死而复生的深渊生物时，侵袭全境的深渊生物，却毫无预兆地消失了。
敌军集体消失的时间点，与尼禄抓着圣洛斐斯跳进核心炉的时间，分毫不差。
他蓦地咳嗽起来。
因为在缓慢滚动死亡名单时，他看见了长长一排的狼骑名字。
积攒在胸口的痛意，就在这一刹那全部涌上喉头。
然而这声咳嗽，却像是一下打开了什么连锁开关，尼禄开始停不下来地咳喘。
咳嗽让曾被触肢捣碎的胸腔，无法控制地剧烈震动，激痛瞬间袭击了他。
尼禄翻倒在床的边缘。
他感到耳鸣眼花，以及一种几乎发自骨髓的疼痛。
剧痛让他抓着床边，猛地吐了出来。
房门被一下子推开！