“可是，已经七天了……陛下他本来就身受重伤，会不会……的确已经……”
“尼禄不会有事。”白发青年一边飞快思忖，一边迅速打断，“因为他是跟圣子一起消失的。”
“啊？您怎么知道？等等……先生，还是别、别直呼陛下尊名，不合体统……等等，圣子也失踪了？！什么？！”
白发青年像是突然回过神，兜帽下抬起一双宝石绿眸：“您忘了，我对说过的一切都不负责。”
“阁下，当前局势严峻，请您不要再戏耍别人了！”
德尔斐封锁的消息里，确实包括圣子失踪。
提图斯·劳德估计认为，圣子失踪在帝国范围内引发的震动，将会完全超出他的掌控范围，所以选择对圣子一事不作声张。
他知道那里的时间流速不对劲，但七天……
七天确实太久了。
他虽然笃信“那个生物”不至于害死尼禄，但对祂的信任度，也就只有可怜的百分之十左右。
而且，帝国久久等不回自己的君主，随时可能分崩离析……这是“那个生物”未必懂得的常识。
但是今时已不同往日。
这些天，他除了一遍遍翻查德尔斐的最新消息，同时在劳德家族领地内，锁定提图斯·劳德的行动路线，似乎什么也做不了了。
联军并没有直接打进劳德领星的实力，而王都正在被层层包围。
尼禄身边的那些人里，只有白狼是他最了解并信任的——可白狼至今也没脱离危险。
这让他即便提前绘制好路线，也没有办法递进白狼的智脑中。
除非他本人能进入德尔斐——
但德尔斐如今正处于最高戒严状态。
他又能以什么身份进入呢？
身后的联军司令，突然发出一声暴怒的吼叫：“妈的，他们开始了！”
白发青年侧过眸去，就见光屏中大量滚过东境的消息。
帝国东境的一名贵族领主，正在公开招兵买马，并宣称即将脱离银河帝国独立。
他们看准了海德里希分身乏术，已经顾不上东境的偏远星系了。
而所有人都明白，只要王都在镇压分裂上，展示出哪怕一丁点的迟滞或软弱，宣布独立的领星，将如雨后春笋般疯狂冒出。
……而帝国一旦全面分裂，就意味着，尼禄此前所有的心血，都可能尽付东流。
白发青年面上没有表情，只微微咬紧了自己的犬牙牙根。
……明明从前发过誓，哪怕惨死在星盗手中，或是葬身时空乱流，他都绝不会再回那座黄金宫殿中去。
但双腿却似乎不听使唤，缓慢从窗前转身，抬步走向议事厅大门。
“……阁下，您要去哪里啊？”
“借用一下你的游翼艇。”叶斯廷轻声说。
临走时，他仍以那副优雅淡然的姿态，朝议事厅的人们轻轻一笑。
“抱歉，不一定能还。
“因为倘若下次有幸相见，我必然已在帝国审判庭的囚笼中了。”
尼禄在虚幻的光影中浮沉。
他的记忆仍停留在爆炸前的最后一刻：幼童们绝望的泪眼, 无声翕动的小小口唇，在朝他们的君主绝望求救；
随后，身后的舱门被暴力砸开, 一双金属手臂用力将他抱住, 并纵身跃向舱外。
然后，就是巨大的爆炸。
可怕的热浪和冲击波将他们高高抛起, 紧随而来的, 就是急速下坠，下坠——
直到坠入蔷薇色的云雾中。
他看见自己坐在母后怀中，小小的脑袋仰着，好奇地看她梳理那头长长秀发。
阳光暖洋洋洒进玫瑰窗，轻柔的风也刚刚好。在这一方不大不小的卧室里，时光仿佛永恒驻存。
尼禄从一旁的梳妆镜里, 看见躲在门口偷看的父王, 和涌进书房的哥哥姐姐。
“母后, 母后！父王偷看你！”
小尼禄一边大声告状，一边像只毛绒玩具一样, 被兄姐们抱起来一顿抛。
他跌进二皇子怀里, 就赶快张开小手, 抱住二哥的脖子不撒手：“……抱、抱抱，哥哥抱抱……”
“好了。”二皇子一手托着他，碧绿的狐狸眼笑眯眯, 另一只手却轻轻挡开四皇子的泥爪子，“尼禄不想玩了。”
在年幼到没能拥有自己的白狼的时间里, 尼禄其实一直是二哥的跟屁虫——只是无论过去还是现在, 他从来不会承认这一点。
小孩子总是喜欢跟更成熟的大孩子玩, 尼禄跟两个姐姐玩不到一块, 四皇子又是个老跟弟弟打架的冤种，只剩二哥埃利诺，明明也没比他们年长多少，却已经长成华贵从容、优雅睿智的帝国皇子殿下。
不仅在侍官和群臣中颇有威望，成绩永远是皇家学院的第一名，还常被父王带到议事厅旁听政事。
三皇女和四皇子暗地里也崇拜他，而且相比能暴打帝国军营的皇长姐，二皇子的性格相对没有那么令人畏惧，他们总是艳羡地讨论二哥的惊人才学。
小尼禄自小耳濡目染，在他只有豆丁大点的时候，太阳宫的狼骑和侍官们，常常看见小尼禄推着婴儿学步车，在二皇子脚跟后面创来创去，嘴巴里还会吚吚呜呜着“哥哥、哥哥”。
那时父王还没有发病，母后也健在，是他人生最幸福的时候。