第二十一章 当年
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。残雪断桥边，是一片小树林，林后有着几间瓦盖的四合小院，此刻屋内一片欢声笑语。
灶房外炊烟袅袅，房内一名老妪和一名妇人一个揉着面粉准备做带馅儿圆子，一个正在灶头上忙着煮芝麻馅儿，灶头上是刚刚从外头打好端进来的年糕，边上三个娃娃正绕着两人在哪里追逐吵闹。
“安安，来年你都十二了，怎还和弟弟妹妹们一般，如此闹腾，别耽误了娘和外祖母弄年节食物。
赶紧带他们出去耍，或者帮着你爹爹和哥哥干活，这都还要不要吃汤年糕和汤丸子了”
“阿娘，团团刚才说了不喜汤年糕，她喜炸年糕”
“吃什么炸年糕，冬日里自然是汤汤水水吃着舒服”
“阿娘，阿娘圆圆也喜欢吃炸年糕还有炸汤圆，汤圆”说罢几个孩子抱着妇人的大腿在哪头吵闹叫嚷着想吃炸汤圆炸年糕。
哭哭唧唧吵吵闹闹好不热闹。
“芸娘，就给孩子们做吧”老妪看着屋子里那对儿孩子撒泼求吃的样子欢喜的不行。
“娘亲，您不能这么宠惯他们，都把他们给惯坏了。”
“不会不会，团团圆圆可乖可听话了！”说罢，那两个名叫团团圆圆的龙凤双生子在头卖乖又卖萌引得里头的老妪和妇人哈哈直笑。
灶房外是一个已过不惑之年的男子此刻还光着粗膀子，在那头奋力打着年糕。他边上是一个十五六岁的少年帮忙翻捏着年糕，见差不多了，少年将男子敲打好的年糕取出在外头的砧板上切块，熟练的样子俨然是一个小大人模样。
屋外石桌凳上都已经摆满了少年切好的年糕，今年又是丰收的一年，瞧这年糕都可以吃上小半月了，足够屋里头那俩小鬼给吃腻喽。
听着灶房内传来的欢声笑语，外头两人也不免跟着笑了起来。
这时，断桥处出现了几人，远看着都是威武身材的武人。其中一人看到了这边光膀子的男子，干活时背上的肌肉都能清晰可见，一条粗长的刀伤从右侧肩胛骨一直通到左侧腰子处。
受了这么厉害的刀伤后还活得这么威武生猛的也就是那人了。看到那边那人边儿上切着年糕的少年与那人年轻时如是一模子刻出来的一般，断桥上的人一瞬间恍惚了一下。
随后，桥上的几人直接往这处茅屋的方向行来。
听到那头的动静，打年糕的男子回身往断桥方向望了过去，眯了眯眼，看清了来人。他先是一愣，随后对着边上少年道“平平，你先将年糕拿进屋子，让你母亲她们切了炒几盘白菜肉丝年糕，再让她炒上两斤长生果，切两斤牛肉过来。嗯，对了，你也去院后头桃花树下十年的的女儿红给为父去挖出来。”
“爹，有客人要来么？”
“嗯”
交代完少年后，男子也放下了木棰子，将里衣穿好，披上了一件薄外套。然后去边上的水缸里舀了一瓢冰水洗了个脸，等着那几人过来。
临入屋子前少年顺着父亲的目光看去断桥的方向，只见往这方向过来的几人皆是魁梧英武的男子，他们身姿挺拔，精神奕奕，瞅着不是普通的官兵或者侍卫，倒像是训练有素的军队里的人。
其实从断桥那头过来的人不是别人正是苏城和自己的几个亲信苏东，苏南等人。
“老严，你个老鬼竟然躲在这里逍遥自在！”
“苏城你个老小子现在真是越发的人模狗样了，哈哈哈哈”
过去是同生共死的人，见面自然多了几分默契，两人间无需太多的寒暄，只要互击一拳，随后一个拥抱便可以如过去一样坐下立马阔谈了起来。
之后，苏城在严柏家里用的晚膳。看着严柏此刻的生活，苏城唏嘘不已，曾经骁勇善战的江武军前锋参领此刻却在此处做一名退隐山林的普通村夫，还在家里头帮着干着农活，整个家里头都是小孩子的玩意儿，过去杀敌的大刀挂在墙上刀柄上还挂了巨丑的布娃娃，刀鞘内的大刀早已经生锈。这家里倒是砍柴的斧子是磨的蹭蹭发亮。
虽然对方不负过往的武将威严，但苏城看到他家中四个孩子三子一女，与他十分亲近，好不热闹，家里虽小却十分温馨。夫妻和睦，父慈子孝，苏城多少也是有些羡慕的。
“严柏，我今日来是想问你一些有关兄长的事情？”
“苏城，你还在查大将军的案子？”严柏拿起了一颗长生果，用力一挤，果壳细碎连同果肉。“嘿，我差点儿忘了，你现在也是大将军喽，骁骑营的镇远大将军。”
“不过就是圣人无人能用，才命我做了大梁的大将军”
“你我之间谦虚什么，那都是你在西北厮杀换来的荣耀。”严柏眼中似有一丝不甘可回头看了眼外头还在忙碌收拾的妻子，还有趴在窗口偷看他们的龙凤胎，岁月静好。
现在，自己也不愿再去参与那污糟的朝堂中事。
“当年，江府究竟发生了什么？”
“那都是十八年前的事情了，早就是成年往事，有些事你还是莫要再管了。珍惜你眼前的荣华富贵吧！”严柏的声音中略带一丝讽刺，可却也是他的真心话。
“兄长待我不薄，他的为人你我都清楚，怎么可能结党营私，又怎么可能蓄意谋反，这些都是莫须有的罪名。你当年在京，又是兄长的左膀右臂，当年之事你必定清楚。难道你不想为他伸冤么？”
“伸冤？”严柏的声音中带有一丝冷意，他拿起手中的大碗将碗中存了十年的女儿红一饮而尽。“如今，宁王坐上了那个位置，他可曾想过要为将军平反么？”
“这”苏城的眼中也有一丝暗淡，他一介草民，二十几年前只是一个偶然的机会在行侠仗义之时结实了当今圣人当时还是一个碌碌无为的宁王还有当时京城第一世家护国公的嫡子江遥，机缘巧合之下三人还一起结拜。
后知道另外两人的身份，苏城自然是有所惶恐。可是那两人倒是大方地与他称兄道弟，让他一介百姓很是感触。再后来，苏城知道自己报名参军的竟然就是护国公的江武军。
不过当时护国公已故，江府唯一嫡子江遥自然背负了光耀门楣的艰巨任务，刚过弱冠之年已经带领军队与敌厮杀，鲜衣怒马，英雄儿郎，名噪一时。
而苏城当时就是一个新兵蛋子，跟着江遥的部队北上与敌奋战。年轻气盛的苏城只凭着一腔热血，奋勇杀敌，运气也不错，没两年凭着自己的本事当上了江武军的步军校。
也许就是因为和江遥结拜的缘故，自己私下也会不由地与之比较，可是两年无败绩的他内心也跟着膨胀了起来。而且又因为两人的关系，也让他在江武军里被人诟病攀高枝，走捷径。
年轻时的苏城当然受不得这样的“委屈”，在一次与毛人作战时，他请命做前锋首领，先行开路，不想别人总说他是跟在江遥身后捡漏，赚功勋，一介平民恬不知耻地跟着江遥称兄道弟攀关系。
只是毛人狡猾，利用苏城求胜心切引其入了万磁山中，那一处地形险峻且难辨方向，进山容易出山难，更可况是意气用事追军至此的苏城，更难寻得方向逃出那处。
毛人欲将苏城带领的前锋队伍全部活活饿死在万磁山中，杀杀江武军的锐气。在万磁山中被困了两天一夜的苏城回想自己出发前江遥的叮嘱，自己却完全当成耳旁风，此刻是追悔莫及。
绝望之际苏城有想过要自戕于此，以死谢罪。其实自己孤寡一身，死了无所谓，可是连累了跟着自己一起来的兄弟。最后想到若是自己这个首领都先放弃了，那其他人又该如何是好。