“哇哦哇哦叽喳叽喳咕咕咕咕——”
克莱尔跳起来挥舞翅膀拍打奥菲莉亚脑袋，“陆离与安娜保护协会提醒你这是禁止事项！”
“那是什么？”
奥菲莉亚逐渐冷却。
“致力于维护陆离和安娜爱情坚持长久的秘密结社。”
“我可以加入吗？”艾琳娜也凑上来。
“可以，你现在是副社长了。”克莱尔伸出翅膀，和艾琳娜的扭曲肉臂叠在一起。
咔嚓——
爪子启开罐头，陆离攫住铁罐将肉食汤水倒进嘴巴，仿佛与周围的叽喳吵闹无关。
填饱食尸鬼身体的肚子，陆离返回城堡，率领一无所知的食尸鬼护卫回到食尸鬼巢穴。
热火朝天的巢穴不见此前的阴沉——因为陆离取消了前任术士准备的献祭环节，将祭品分给食尸鬼，因此得到巢穴全员的忠诚。
陆离状况不太好，也不太糟。
诅咒头衔能庇护他及时抽身离开，相应的，陆离需要亲自推动事态发展。
食尸鬼巢穴不同于前哨站。它们实力很弱，也更偏远。想影响前哨站甚至东部的血疫族群，陆离必须努力靠近漩涡。
这意味着暴露的风险在增加。
而因它们一切属于食尸鬼之王，陆离不用再忌惮它们中有深夜城灵魂。
这意味着陆离可以比所有食尸鬼都激进。
鼓动
如果矗立在枯萎的世界之树的树冠，俯瞰阴霾笼罩的午夜城，你将会看见：
犹如阴影般沉寂的三座高耸黑曜石塔；
遍布坑洞、断裂树根、建筑残骸，疮痍的世界之树脚下。
缓慢在街道上蔓延的血色瘟疫；
一座散发着随时间变化辉光的黑曜石塔；
吞噬一切光芒的黑暗公园；
相邻的湖泊昼夜不停地涌动着漩涡；
某位不可名状的存在洒下的憎恨；
犹如矮山的血肉之巢吞没几座街区；
伸向天空的尖塔歪斜伫立；
失落的午夜城成为怪异的应许之地。
还有灵魂不得安宁之地。
……
形如菌斑的恶浊瘟疫随几只食尸鬼战士经过悄然蔓延，洒在墙壁、屋顶、街道。
不用再过几天，食尸鬼们再巡逻几圈这里将转化成食尸鬼的瘟疫巢穴，就像远处那些像是裹着一层血肉的建筑。
血疫部落以这种方式扩散巢穴。
食尸鬼战士们沿着街道散播瘟疫，毫无察觉一只躲在阴沟中的老鼠迈动四肢跟着它们。
当抵达范围的极限，食尸鬼们准备返回时，虬节树根陡然从路边钻出，汹涌涌出的树根撕裂门框，挤裂墙壁，缠绕猝不及防的食尸鬼小队。
锋利的利爪和牙齿对成百上千的树根毫无作用，它们被转瞬淹没，唯独落在后面的食尸鬼逃离。
食尸鬼首领踏着枯萎光环，很快出现在遭受袭击的地方。这里除了破裂的墙壁和几滩污血什么也没剩下。
血灵拄着骨杖靠近血泊，匍匐般矮下身体，爪子蘸着粘稠污血，塞进嘴巴。
“麻木的味道……是月树……”血灵像是老人般扶着骨杖爬起，“它不应该在这里。”
“但它就躲在这里，撕裂了我们的三个战士！”
低吼震颤着空气，食尸鬼首领脚下的枯萎光环溢散着灰败的气息。
街边建筑仿佛被时光腐蚀，逐渐腐朽。
“别让愤怒冲垮你的理智，血锤。”
血灵抬起骨杖敲击石板，笼罩四周的枯萎光环消融。
“这只是场意外，它已经离开了。”
“……但愿你说的没错，血灵。”
没有抓到凶手，食尸鬼首领带着愤怒返回前哨站。
但不久之后，又一队食尸鬼遭遇意外，这次没有幸存者，是其他巡逻的食尸鬼小队在边缘未处理的断肢。
食尸鬼首领和血灵再次来到现场。
“血灵，你想说什么。”
握着整根灯柱的食尸鬼首领低吼。
“这次是暗影怪……它和月树不会联手……”
血灵缓缓叙说：“出发前，大术士告诉我……血疫部落没有遭受袭击，遇袭的只有我们。”
“也许你是对的……它们不想让我们离开巢穴，在用这种方式削弱我们的力量，我们的后路……”
大术士的称谓令食尸鬼首领低首，但的情绪并未得到释放：“你想怎么做！”
“让散播温床的食尸鬼回来。”
“不……行……”食尸鬼首领俯身贴近血灵，比这只苍老术士头颅还大的猩红眼珠瞪着它，“这是使命，我们要为部落建好巢穴。”
“那么只有举行献祭，恳求王上庇护巢穴。”
嗤——
食尸鬼首领鼻腔喷涌的腥臭气浪吹得斗篷猎猎抖动。
“你想我们被称为懦夫？”
“只有这样。”血灵忽视食尸鬼首领的威胁，“除非我们盯着巡逻队，不然它们会像狼群一样削弱我们，吃掉我们。”
“我都不选。”食尸鬼首领转身离去，沉闷地声音上空回荡。
“去问部落，让它们告诉你怎么做。”
血灵不久后离开，其他术士和战士也很快返回。
远离争议，滴淌着未知液体的幽暗下水道，一道阴影悄然离去。