比往年漫长许多的凛冬还在肆虐整个主眷大陆北地。人们躲藏在地底，在昏黑的，冰冷的暴风雪夜里瑟瑟发抖，胡言乱语。这个时候，陆离刚刚登陆荒芜之地。常年笼罩云雾的世界背脊山脉阻隔了来自北方未知之地的刺骨寒风。不会太冷的天气里，陆离前往午夜城——当然如今已是深夜城的巨树学院进修。
让我们此刻再次细数陆离的头衔：传奇的驱魔人；最后的驱魔人；光明之地的领主；还有冠以真正头衔之称的诅咒头衔：灯塔；染血者；树语者；入梦之人；知识学家。如果你对多出的诅咒头衔感到不解，答案会在故事的结尾揭晓。
忒弥玛斯死后的身躯矗立在幽暗大地的中心，人们尊称它世界之树，巨树学院像筑巢麻雀一样在上面筑巢。黑暗时代之后巨树学院随午夜城一起搬离地表，从麻雀变成蛀虫。
副院长克莉丝教授接待了陆离。尽管我们不能理解，家喻户晓的陆离想从巨树学院得到知识居然还要成为学生，他们在欺骗陆离的善良。随后成为低年级学生的陆离说明他们成功了。
陆离的寝室是一间位于树冠层边缘的宽敞房间，温暖壁炉与空旷书架能让他接下来学生生涯舒适许多。房间一面墙壁拥有窗户，正午的时候，推开木窗就能看见炼金塔塔尖像是星辰一样闪烁。如果在最明亮的正午，还能俯瞰午夜城的幽暗轮廓。
在巨树学院能提供的最好寝室休息一夜，第二天清晨陆离像是学生般出现在每节课堂上。这种情况持续了几天，后来随着新生们课程改变而变化。神秘学，炼金学这类知识更受这位驱魔人青睐，因为他进修的目的就与此相关。他的学习进度让所有教授惊叹。通常学生们要花费十个月甚至更久的知识他只要短短几天，仿佛某种无形可怕怪物从后面追赶着他。
陆离并不是我们理解的，旧制度时期那种除了看书什么也不做的书呆子。他仍有正常社交比如和远方好友通信，甚至结识了几位朋友。一个是血脉家族的小姐一个来自某个贫民窟的孩子，还有神秘学教授海格。
几天后，学完大部分学生半年课程的陆离来到图书馆，一位中年级学生预知他的到来，希望进行交易：用陆离需要的知识换取晋级中年级后加入他们的队伍。陆离没考虑太久，因为那位血脉家族的芙朵特偷偷跟来并告诉他可以帮忙找到那本书。
傍晚午餐后，陆离准备赴约前往副院长克莉丝的办公室。只是低年级禁止离开树冠层这条规则被守门人严苛执行，即使是传奇的驱魔人。陆离不得不使用手段通过那些守门人——他变成一只拥有长长尾巴，像是童话故事里巫婆豢养的黑猫，只是没那么邪恶。
来到副院长克莉丝的办公室，陆离问了些与诅咒有关的问题，结识了她的女儿克莱尔，恢复人形顺便发现芙朵特留在身上的黑虫——尽管没有恶意。但第二天芙朵特因陆离变成猫产生副作用变得冷漠是因为她而道歉，并在不久后找到陆离需要的书籍。
这本名为《柯里·拉瓦尔的故事》的自传书籍记载着人类发现的第一位诅咒头衔掌控者，柯里·拉瓦尔的故事。尽管他不如陆离闻名，但在荒芜之地也被许多人知晓，只是他与所有诅咒头衔掌控者下场相同：因燃料消耗殆尽而失踪——
“人性”——陆离这么称呼燃料，他清楚知晓那是什么。当掌握人性，拥有人性的陆离找到教授们并告知真相，他们激动而忐忑地希望陆离能够验证。这没多难，巨树学院很快带来一位濒死的诅咒头衔掌控者。这名叫凯恩的疯癫男人像对待之前所有失败尝试般不屑，直到名为“人性”的燃料犹如灌溉荒田般涌入濒临枯竭的身躯。
陆离对人性的认知是真实存在的——教授们兴奋之余也警告陆离，隐藏消息。不过他没那么做，就如巨树学院的箴言：不要隐藏天赋。不要隐藏能挽救他人的天赋。不要在世界将崩的毁灭里隐藏能挽救他人的天赋。
副院长克莉丝推荐给他一名能帮忙解析人性力量的学者，科学家斯特林——让人陌生的名词。但在二十年前，所有人知道喷涌着黑烟的烟囱、哼哧跑动的金属机器，海面航行的铁船是这些科学家建造的。我们如今已经不再需要这些，曾经的财富也早已无人问津。
斯特林为陆离完善补充人性理论，令人惋惜的是——几天后他就因低理智值产生的幻觉而自杀。陆离注意不得不暂时回到他来巨树学院的目的本身：学习。而在他来到巨树学院的两个星期后，新年到来。
这一天陆离收到许多人的礼物，也为许多人送去礼物：奥菲莉亚的礼物是一块天然熔岩，回礼是镂空金丝晚礼服长裙和工装；普修斯的礼物是他的日记，回礼是许多许多的书；哈德斯的礼物是一块岩石，回礼是100枚1先令硬币；魔鬼之女的礼物是一条好消息，回礼是一件黑色燕尾服；芙朵特的礼物是陆离需要的书，回礼是一本名为《跟踪与反跟踪技巧》的书；狗肉的礼物是一句祝福，回礼是一箱罐头；还有那些认识与不认识的人，整个新年下午陆离都在拆礼物与送礼物。
不管怎样，无论何时都堪称奢侈的宁静久违地降临这棵大树。
《沉没之地》（二）
2同伴
沉沦在旧日泡影的人是可悲的——在原始的黑暗笼罩地表，怪异占据大地，恶灵巡视的恶劣世界里仍将脑袋缩进被窝想象温暖幻象的人是何其可笑啊。