拳影砸落，狂风裹挟着斗篷掀开，显露残留怨毒的惊骇脸孔。
嘭——
坐骑的哀鸣戛然而止，和身影双腿化作不分彼此的肉泥，泼洒路面、墙壁与城卫军的铠甲上。
“你们是谁……！？”
失去双腿的年轻人跌进涂鸦般的血泥里，咬牙嘶吼，困兽般要施加血源诅咒，然后忽然看到走来的黑袍轮廓背后浮现的微光幼树。
“掌控者！”忌惮的年轻人僵住动作。
更关键的是，他想起克莱尔冲来时的冷喝。
驱魔人……
“尽管诅咒，先死的一定是你。”
克莱尔冷漠低语，野兽般的瞳孔盯住血泊里保持姿势的年轻人。
纯粹力量某种程度堪称无解，可惜优势与缺点同样显著。
面对仪式、污染、诅咒类怪异，这种力量几乎与普通人没有区别——不过克莱尔的炼金术师母亲为其弥补缺点。
不过当知道敌人是谁，年轻人不再想要反击，惨白脸庞忍着剧痛等待。
哒——哒——哒——
一匹没有丝毫杂色的雪白公马闯进冲突。
“驱魔人……陆离对吗？”幽静的阿莱克希斯·蒙斯克居高临下注视陆离：“久仰大名。我是阿莱克希斯·蒙斯克，蒙斯克家族当代族长之子。”
前面的车队继续前进，后面的车队被迫停下，一些视线落来。比起身后民众和城卫军统一的“惊愕”，“憧憬”，这些目光带着嘲弄、欣赏、冷漠，饶有兴趣。
阿莱克希斯·蒙斯克转而看向克莱尔，从这种纯粹力量认出她的身份：“母龙之女……为什么要伤害蒙斯克家族的成员。”
“你应该问问你的家族成员做了什么。”
“萨乌德。”
阿莱克希斯·蒙斯克微微偏头。
痛得渗出密集汗珠的断腿年轻人嘴唇蠕动：“他们毁了我的生意……留下气息，我不知道那是陆离和母龙之女。”
“看来是你的错了……”阿莱克希斯·蒙斯克重新看向陆离和克莱尔，幽静眼眸在陆离身后淡去的幼树和石板路缝隙钻出的嫩芽扫过。
“蒙斯克家族不会包庇罪犯，我们会对萨乌德进行处罚——”
“想将袭击驱魔人的人类叛徒带走？”克莱尔不客气地打断。年幼时没少和血脉家族打交道的她知道它们想的是什么——维持血脉家族的威严。
一切家族之外的惩戒都是私刑，是对家族尊严的冒犯。
但这次不同，站在对立面的是陆离，是克莉丝之女。
短暂沉默，阿莱克希斯·蒙斯克浮现温和微笑：“那么交由骑士团如何？我想他们会公平裁决。”
克莱尔望向陆离，轻轻颔首：“可以。”
赶至周围等待结果的荣誉骑士团骑士得以靠近，救治因缺血而昏迷的萨乌德。
阿莱克希斯·蒙斯克任由骑士团将成为家族的耻辱的萨乌德带走，深蓝色眼眸凝视陆离。
“驱魔人，我们三月争霸赛见。”
年轻的贵族优雅地拉起缰绳，回到前面带领家族车队继续前进。
“自恃高贵的愚蠢家族”，克莱尔这么称呼逐渐远去的车队：“它们犹如蛀虫，从未承担责任，只是无休止摄取。”
但这种想法充满偏颇——血脉家族始终处于对抗怪异的前线。
虽然他们的骄傲实在让人喜欢不起来。
“即使你在他们眼中也只是暴发户一样的新贵，很可笑对吧？”克莱尔从小听着陆离的传说长大，血脉家族里陆离的口碑显然没有民众中那么受崇拜。
“我以为古老血脉家族会有基本的素养礼仪。”陆离收回视线，眼眸微垂，落向披着血色外衣的街道。
“好吧，这帮家伙也不全是坏人。”克莱尔耸了耸肩，顺着陆离的目光，看到经过马车留下延伸的血污车辙：“你发现什么了？”
“马是无辜的。”
“什么？”
“下次可以直接攻击凶手。”
“明白了！”
垃圾屋
荣誉骑士团队伍护送“额外贵客”返回克莉丝副院长的房屋，自发检查周围环境后离开。
临近正午，克莱尔短暂留下享用午餐，期间安慰陆离。
“不用担心，争霸赛开始我会和你待在一起，他们什么也做不了。”
陆离需要保护，这点毋庸置疑。
争霸赛与真实世界不同。不是体现在残酷上，而是相较纯粹怪异，人类与接受人类文明的怪异变化更多。它们没有仪式感，不会遵循本能，他们会使用智慧做武器。
所以提防袭击很有必要，比如想要挑衅陆离的选手，比如刚刚得罪的蒙斯克家族，比如潜入参赛阵营想要除掉“代表人类希望的驱魔人”的存在。
“争霸赛前记得找母亲要好东西，她不会舍得你受伤的。”
午餐之后，克莱尔返回巨树学院，陆离生活重归平静。
唯一区别在于从书房或克莉丝副院长的房间找到的书陆离会带回阁楼上看。
这让每隔几天回来一次的克莱尔没能捉住新“罪证”。
没有上代的絮叨说教，也没有同代的青涩莽撞。这让克莱尔和陆离相处过程比她想象中愉快——
克莉丝副院长没有出现，所以偶尔克莱尔会说是母亲让她看望陆离，真伪存疑。