没有商人会这么布置自己的生意。
“推我进去。”
陆离说，被安娜推着走入店铺。
“欢迎光临。”
柜台后的一位燕尾服老人抬眸看向陆离一眼，留意到那枚调查员徽章：“陌生的调查员，你可以从地下室进去。”
陆离颔首。忽然，货柜上所有的时钟疯狂转动，时针死死指向门前的陆离——或是说他身后的安娜。
“我的助手。”陆离不得不解释说。
“怨灵么……”老人浑浊的湛蓝眼珠闪过复杂，说道：“最好不要让你的助手进入基地。”
“为什么。”陆离问道。
老人没有回答陆离，而是问道：“我闻到了海水的味道……你们从艾伦半岛而来？”
陆离点了点头。
老人大概猜到了，缓缓说：“大陆上的人们更保守和固执，受除魔人协会和那些驱魔人家族的影响更深，包括偏见和敌意。”
换种说法，在艾伦半岛，那里的人们容易接受新事物。与怪异同行虽然很奇怪但可以被理解。
不过大陆的人们对于怪异的敌意根深蒂固，很难让他们相信并理解一只怪异不会伤害人。
“包括你么。”
陆离问道，他不想让安娜独自留下，尽管她早已比自己强大。
“我是个老人，也曾是一位调查员。”老人只是回答。
调查员更善于接受新鲜事物，而老人更能包容——他已经表露自身的立场。
“谢谢。”陆离说道，偏头与安娜说：“你留在这里。”
安娜有些犹豫，陆离随后说道：“基地不会有危险，而且我会很快回来。”
她只好答应，看着陆离从轮椅中站起，接过老人递来的手杖后道谢，缓慢走向地下室。
等到陆离的身影消失在台阶下，安娜移开关切的目光，发现老人在观察自己。
“我很少看见与人类交好的怨灵。”老人主动说道。
“只是很少对么。”对陆离之外的人，安娜重归漠视一切的冰冷。
“的确也有一些……它们都是了不起的存在。”老人感慨道：“希望你能坚持本心。”
安娜对老人的说教毫无反应。
轻轻苦笑一声，老人继续问：“你们是来参加驱魔人议会的？”
片刻，安娜穿着的斗篷轻轻点头。
老人转过身，在货柜的边缘翻找到一只钢笔。用手帕轻轻擦拭掉上面的灰尘后，老人将它抛给安娜：“拿着。这能帮助你藏起一些气味，如果你不靠近感知敏锐的驱魔人和那些建筑。”
离安娜只有半米时钢笔就停滞在半空。感受到气息，商店里的时针剧烈地颤动起来。直到斗篷下深处一只白皙虚幻的手掌接住钢笔，时针们才重归寂静，挪回原本位置，只剩下分针缓慢朝向安娜的位置。
安娜发现那些不可控制溢散出的气息被这只钢笔阻隔，而剩下的已经微不足道，或许还不如一只幽灵。
拥有它，自己接近陆离就可以不被那个讨厌的计数器警告……
“谢谢。”安娜的语气带上一丝温度。
老人和蔼笑着摆摆手，表示并不在意。
与此同时，陆离来到调查员基地，并被一名驱魔人联合组织成员搀扶到休息区。
艾伦王城的调查员基地就像一栋图书馆——大厅里靠墙摆放的书架里摆满了书籍。水晶吊灯洒下的光辉明亮温和。考虑到上面曾矗立一座图书馆，基地会有这种布置不足为奇。
各种角度来说这里都远胜贝尔法斯特的基地，除了同样人员稀少这点。
陆离没去找本地的调查员负责人，一些简单的问题联合组织成员就能告诉他，比如驱魔人议会的具体情况以及地点。
“议会在明早十点，王国长老议会堂举行，所有赶来的驱魔人都可以参加，不过可能会因为来的驱魔人太多进不去……您肯定不必担心，高级调查员完全可以参加议会。”
“到时会有很多驱魔人么……”陆离若有所思地低语。
这被联合组织人员当成询问：“当然，这可是最盛大的一次议会，能装下上千人的长老议会堂都不够用……三大组织总部的负责人还有传奇探员，真视守夜人和探员都会出席。”
“也许艾伦王国和周边国家的大部分驱魔人都会过来！”
联合组织人员脸庞充满着骄傲自豪。
马克森姆家族徽章
陆离没过多谈论这点，询问起其他问题。
联合组织成员建议陆离去问上面的老莫斯——退休前他曾是一名探员级别的调查员。
道谢后，陆离又在基地环视一圈才离开。
回到地面时，外面居然下起了朦胧小雨。
潮湿青石板路上的往来行人穿着大衣，无数黑色雨伞在古老街道上绽放。雾蒙蒙的冷清让他恍惚间有一种在旧日伦敦般的错觉。
朝圣般的指针跟随下，安娜推着轮椅来到商店深处接回陆离。
“下面的人说我有一些问题可以问你。”陆离对柜台后看似普通的老人说。
“如果我知道的话。”老人不介意用交谈打发无聊的时间。
“艾伦半岛和主眷大陆的驱魔人有什么不同。”
如果这里的驱魔人对怪异充满偏见，陆离得谨慎处理安娜的敏感身份。